George Orwell escribió 1984 en la isla de Jura, y mientras trabajaba en ello, viajó al Hospital Hairmyres, cerca de Glasgow, para recibir tratamiento contra la tuberculosis que lo mataría sólo siete meses después de la publicación de la novela. Lo inteligente de la adaptación de Chris Hannan para el Citizens Theatre de Glasgow es que coloca al propio Orwell en el centro de la historia y explora cómo las experiencias de vida de Orwell le dieron el material para escribir su gran novela.
El tiempo que Orwell pasó luchando en la Guerra Civil Española –con su experiencia de purgas de izquierdas y noticias reescritas para apoyar una nueva verdad– le dio una visión horrible de cómo el gobierno del Gran Hermano gobernaría Oceanía. Es más, uno de los médicos que trató a Orwell en Hairmyres luchó en el lado fascista de la guerra, y el guión de Hannan es más fuerte al explorar sus experiencias y cómo alimentaron 1984.
Jack Tarlton interpreta tanto a Orwell como a Winston Smith, y en ambos habita la vulnerabilidad y el quebrantamiento del personaje, lo que hace bastante notable que Winston logre sobrevivir a su terrible experiencia en el Ministerio del Amor durante tanto tiempo como lo hace. La vibrante Julia, interpretada por Jessica Hardwick, está a su altura en carisma, y encabezan un sólido reparto que da vida con inquietante convicción a la visión distópica de Orwell de un futuro totalitario, haciendo realidad el terror desesperado, la frustración hirviente y el absurdo palpable de la vida en el régimen de Gran Hermano.
En esto, se benefician de la dirección experta de Dominic Hill, que hace que las escenas del conjunto sean sombríamente creíbles. La aparición de la Policía del Pensamiento en la escena de la Neolengua es realmente inquietante, al igual que la cruda barbarie del Odio de los Dos Minutos. Además, los maravillosos decorados de Tom Piper subrayan la terrible monotonía de la vida cotidiana y la puntúan con ocasionales toques de color cuando Winston y Julia logran escapar, ofreciendo una esperanza fragmentaria que es cruelmente frustrada.
A medida que la obra alcanza su clímax en las celdas del Ministerio del Amor, las escenas de tortura se realizan con vívida brutalidad y una notable actuación física, tanto de Tarlton como de sus torturadores, dirigidos por el implacable O’Brien de Irene MacDougall. A veces, sin embargo, parece que la obra se demora demasiado en estas escenas.
La intención de Orwell en la novela, después de todo, es advertir, no frotarnos las narices con el horror, y la obra es más interesante en las escenas de conversación que exploran las ideas que podrían producir este mundo. La discusión de Orwell con su médico sobre hechos de izquierda y de derecha parece muy actual, y el punto se plantea mucho antes del trauma de las prolongadas escenas de tortura. Un recorte sensato podría haber ajustado considerablemente el final.
Aún así, esta es una velada fascinante, que conduce a la olla a presión del final, y el regreso final y melancólico al dispositivo de encuadre le da a la obra un aire sorprendentemente reflexivo para terminar.
