Lynn Nottage’s Ropa íntima se trata de tela, su textura, sentimiento y efecto. Y ha creado una obra donde un delicado bordado de palabras crea un rico tapiz que envuelve a una audiencia en los hilos de su narración.
Impulsado por una asombrosa actuación central de Samira Wiley (de La historia de la sirena y El naranja es el nuevo negro fama) y dirigida por Lynette Linton con delicadeza mágica, esta producción es convincente y completamente hermosa.
Escrita en 2003, la historia se inspiró en el descubrimiento de Nottage de una fotografía de su bisabuela, que había trabajado como costurera en Nueva York a turno de los 20th siglo. A partir de eso, ella construye una imagen, en parte real, en parte imaginada, de la sociedad en la que estas mujeres negras vivían y trabajaban.
Su heroína es Esther (Wiley), cosiendo silenciosamente en una pensión en 1905, resuelta, tímida y supremamente hábil para crear ropa íntima, los corsés y ropa interior finamente bordada usada por mujeres ricas de la época. Su talento le da un cierto grado de independencia económica y libertad, pero su sensación está cargada de que tiene 35 años y es simple. Ella anhela encontrar un marido.
De la nada, comienza a recibir cartas de George Armstrong, un trabajador caribeño en el Canal de Panamá, cuyas palabras comienzan a seducirla. Esther no puede leer, por lo que lleva a cabo la correspondencia a través de su red de amigos y conocidos: la casera mundana de la Sra. Dickson (Nicola Hughes), la hermosa MayMe (Faith Omole), un músico talentoso que ha recurrido a la prostitución, y la Sra. Van Buren (Claudia Jolly), una anfitriona de la sociedad blanca cerrada en un matrimonio infonsado gracias a su incapacidad para tener un hijo.
En el diseño simplemente efectivo de Alex Berry, el maravillosamente magnético George de Kadiff Kirwan aparece en un balcón sobre la cabeza de Esther; Sus cartas para ella están transmitidas a través de la pared, palabras llenas de amor y esperanza. La rica iluminación de Jai Morjaria se bañan en color mientras escucha, Rapt.
Pero ese espacio, alcanzado por la escalera, también es donde el sastre judío, el Sr. Marks (Alex Waldmann) evoca resmas de tela de lugares lejanos, cada uno que contiene su propia historia de trabajo. Sus creencias ortodoxas le impiden incluso tocar a Esther; Él también debe atraerla con palabras, por lo que un rayo de seda se convierte en una historia de posibilidades brillantes, condenándola en su caricia.
De alguna manera, el cuento se desarrolla de manera predecible. Pero es la intensidad y la delicadeza de la escritura, reflejada por la capacidad casi mágica de Linton para crear atmósfera en una producción, lo que lo hace sentir tan especial. Cada una de estas relaciones es tan complicada como un trozo de cuentas, enroscados por hilos delgados de confianza. Cada uno es completamente creíble. A medida que se desarrollan y cambian, la audiencia se inclina, suavemente vocal en sus esperanzas.
Hay un momento sorprendente en que el suave y entrañable Sr. Marks de Waldmann simplemente se lleva la mano detrás de Esther mientras flota, envuelta en el encaje que le ha dado a ella y al público realmente suspira, expresando el anhelo que siente. Cuando la Sra. Van Buren describe a su esposo que le escupe, hay una aguda ingesta de aliento y enojo.
Incluso en un espacio tan pequeño como el Donmar, es raro encontrar este nivel de compromiso con una obra de teatro. El triunfo de Nottage está en hacer que estas mujeres, perdidas en la historia, tengan vidas que importan y se involucren. Todas las actuaciones son sensibles detalladas, llenas de pensamientos sin decir y se han dicho. Hughes es muy humorístico como la Sra. Dickson, despierta a los caminos del mundo, su manera recta y mandona oculta las profundidades de afecto y dolor. Omole y alegre cambian de estado de ánimo en un seis peniques.
Pero es Wiley quien sostiene el corazón de la obra, y ella lo hace con notable sutileza. Su Esther es inocente e ingeniosa, una mujer que sueña con tener una sala de belleza donde las mujeres negras pueden ser tratadas como reinas y está preparada para trabajar hasta que cumple su ambición. Ella es una masa de contradicciones, constantemente avergonzada cuando sus amigos se burlan de ella sobre el sexo y el amor, pero tan llena de anhelo parece consumirla.
Sus ojos descendidos, sus pequeñas películas de la mano, la forma en que suaviza su falda y, sobre todo, la sonrisa que ocasionalmente se extiende por su rostro, todos transmiten a una mujer temblando al borde de algo, decidida a no dejarlo ir. Es una actuación llena de tensión y belleza que Esther y el Sr. Marks encuentran en una suntuosa pieza de seda japonesa, una gran representación en una obra verdaderamente fascinante.
