El reverendo Richard Coles es una voz familiar en la radio y la televisión, y no sólo en la programación religiosa como la de BBC Radio 4. Pensamiento del día. Ha sido coanfitrión del programa de la estación. Sábado en vivoes un invitado bienvenido en programas de concursos de comedia tanto en radio como en televisión, y es un multiinstrumentista con tres éxitos entre los diez primeros, cortesía de The Communards en la década de 1980.
Lanzado en 2022, Asesinato antes de las vísperas es la primera de su serie de acogedoras novelas de misterio ambientadas en Champton, un pueblo rural inglés ficticio y protagonizadas por el canónigo Daniel Clement, que resuelve crímenes. En 2025 fue adaptada para su emisión como serie de televisión. Y ahora ha encontrado su hogar escénico ideal, como un misterio que es a la vez cómico y lleno de suspenso, en el Watermill Theatre en lo profundo de la campiña de Berkshire.
Bajo la dirección del director artístico del lugar, Paul Hart, quien coadaptó la novela con Shaun McKenna, se ha reunido un elenco maravillosamente versátil de solo ocho personas. Todos los intérpretes interpretan más de un papel, con la excepción de Ian Hallard, quien, como un perfecto canónigo Daniel, empático y perspicaz, está en el escenario la mayor parte del tiempo.
En el decorado igualmente versátil y atmosférico de la diseñadora Ceci Calf, que compone una iglesia completa con bancos y púlpito, el Gran Salón de Champton House, el campo circundante, una tienda, una cafetería, una cabaña y más, conocemos a los habitantes de Champton.
El señor de la mansión de Champton, Bernard de Flores, es interpretado con un adecuado sentido de derecho por David Hounslow, un verdadero contraste con sus papeles como el guardabosques gruñón Edgy Liversedge y el maestro jubilado e historiador local Ned Thwaite.
El canónigo de Hallard, Daniel, en realidad abre la obra en el atril de la iglesia, aparentemente con un sermón sobre la historia de Moisés golpeando la roca para hacer brotar agua, aunque en realidad está trabajando en uno de los puntos centrales de la discordia en Champton: ¡la iglesia de Santa María no tiene baño! Sostiene que esto se puede remediar moviendo las últimas filas del banco, pero inmediatamente hay desacuerdo en la congregación. Y para aumentar la tensión, la jornada de puertas abiertas anual de Champton House es inminente: una necesidad financiera para ayudar a pagar sus impuestos, como se queja Bernard.
Las posibilidades cómicas de lo que parece ser la principal causa actual de controversia en Champton se explotan al máximo, incluso llegando al nivel aparentemente bajo de algunos que pronuncian ‘pew’ como ‘poo’ (¡aunque una pronunciación genuina de la vida real!).
Es cuando conocemos a las mujeres de Champton –la verdadera columna vertebral de la vida del pueblo– cuando realmente nos enteramos de los chismes, en parte porque se trata de mujeres trabajadoras, como Margaret Porteous, la asistente de Lord de Floures y Stella Harper, propietaria de una boutique local (ambas excelentemente interpretadas por Julie Teal).
Los miembros de la familia de Daniel también son importantes: Audrey, su madre (Caroline Gruber), que no teme revelar cierta exasperación con su hijo, pero está especialmente orgullosa de su nieto, Theo, el hijo actor de Daniel (Alex Wilson), lo suficientemente exitoso como para ser reconocido como un rompecorazones por la encargada de correos Anne (Kate Russell-Smith).
Hay más por venir antes del asesinato del título. Alex, el hijo bastante más izquierdista de Lord Bernard (Ajani Cabey), planea una actuación “épica” titulada “Una protesta contra el imperio”. Otro miembro de la familia, Anthony Bowness (Jaz Singh Deol), es el archivero de la familia, tratando de controlar sus nervios antes de dar una charla sobre la Casa al público visitante (interpretado por nosotros, el público), algunos de los cuales se van (¡no interpretados por nosotros!).
Hasta ahora tan acogedor, tan provinciano. No me corresponde a mí revelar quién es asesinado ni cómo. La novela policíaca dependerá del DS Neil Vanloo (Singh Deol nuevamente). En cambio, probablemente no debería aconsejar “matar por una multa”, ¡pero perderlo sería un crimen!
