barnum llega al Palace Theatre de Manchester con gran fanfarria, prometiendo un elenco de 20 artistas que cantan y bailan y tocan 150 instrumentos. No faltan talento, cinta adhesiva y ambición de alto riesgo. Lo que ofrece es un espectáculo altamente estimulante, pero desafortunadamente, lo que le cuesta ofrecer es un guión brillante para involucrar completamente a la audiencia o hacer justicia al elenco trabajador.
Como PT Barnum, Lee Mead es un maestro de ceremonias afable, radiante con ese tipo particular de sinceridad centelleante que hace que incluso una patraña descarada parezca un servicio público. Vocalmente seguro y físicamente ágil, Mead navega por la partitura con facilidad, especialmente en la conmovedora “Come Follow the Band”, que aterriza como una charla de ánimo pulida a los dioses del mundo del espectáculo. También maneja valientemente las demandas circenses de la producción, caminando sobre la cuerda floja con una confianza encomiable. Aquí hay un compromiso real y mucho encanto.
Donde esta producción realmente muestra sus músculos es en la coreografía de Oti Mabuse y la dirección circense de Amy Panter. El conjunto gira, cae y salta con emocionante precisión, transformando el escenario en un carrusel viviente. Los acróbatas interpretan números de baile; las sedas se despliegan; Los cuerpos se apilan y giran en una arquitectura humana que se siente a la vez divertida y peligrosa. Las secuencias del circo vibran con color y velocidad, y durante largos períodos, te olvidas de que estás viendo un musical. En cambio, se siente como si el teatro hubiera cambiado temporalmente de forma hasta convertirse en una gran carpa, con peligros brillantes y jadeos en la platea. La escenografía de Lee Newby funciona maravillosamente dentro del Palacio, y la puesta en escena casi parece reflejar el gran teatro antiguo en el escenario.
Sin embargo, una vez que los aplausos por cada hazaña disminuyen, la columna vertebral se revela bastante frágil. El libro siempre ha sido episódico, pero aquí la narración parece particularmente irregular. Los compromisos morales y las contradicciones personales de Barnum se abordan en lugar de interrogarse. Su relación con su esposa Charity, a menudo el lastre emocional de la pieza, carece del peso acumulativo que necesita. La química entre Mead y Monique Young nunca llega a concretarse, aunque esto puede deberse al guión débil. Las escenas entran y salen como carrozas de un desfile: brillantes, boyantes, y luego rápidamente desaparecen como algodón de azúcar en un carnaval.
Hay una extraña monotonía emocional en el centro de la velada. Para una historia sobre ambición, reinvención y fracaso espectacular, rara vez se arriesga a una oscuridad genuina. El programa señala la oscuridad ética de Barnum sin siquiera adentrarse realmente en ella. Como resultado, lo que está en juego nunca es tan alto como el de los trapecistas.
Aun así, siendo una noche de pura ostentación teatral, es probable que atraiga al público durante la gira. Los músicos bailan con entusiasmo, las imágenes brillan y la genial presencia de Mead mantiene toda la empresa animada incluso cuando la corriente narrativa es superficial.
barnum es una producción que deslumbra la vista y hace cosquillas a los sentidos, pero nunca convence del todo al corazón para hacer cola para conseguir una segunda entrada.
