Hay algo inherentemente sagrado en la forma en que nos reunimos en torno a la luz. Mucho antes de que las ornamentadas salas de conciertos se extendieran por todo el país, las historias, canciones y melodías eran compartidas por el destello de la luz del fuego. Es precisamente esta conexión cruda e inmediata la que la mezzosoprano estadounidense Rachel Payne pretende resucitar este otoño en el corazón de Londres.
A lo largo de cuatro fechas en octubre, seguidas de un festivo especial navideño en noviembre, la Iglesia de San Pablo en Covent Garden (conocida cariñosamente como La Iglesia de los Actores) se transformará en un paisaje resplandeciente de lámparas e iluminación construido a mano. La serie de actuaciones resultante, Lamplight Concerts, combina canciones de arte clásico con un diseño de instalación inmersivo, ofreciendo al público un viaje íntimo de una hora a través de la música, la narración y la luz.
Detrás de las lámparas brillantes y las amplias melodías está la propia Payne, actuando junto al pianista Jack Tyndale-Biscoe como Duo Atlantis. Para Payne, cuya impresionante trayectoria abarca la Escuela de Música de Manhattan de Nueva York y la Musik und Kunst Privatuniversität de Viena bajo la tutoría de la legendaria Marilyn Horne, Lamplight Concerts es menos un recital estándar y más un regreso a casa personal.
La semilla del concepto se plantó de forma orgánica durante una de las primeras reuniones creativas. Al reflexionar sobre su propia casa, llena de lámparas de vidrieras, antigüedades y textiles cálidos, Payne se encontró cuestionando el marco tradicional de los conciertos clásicos. “En primer lugar, ¿por qué canto canciones artísticas tan antiguas y por qué sigo haciéndolo?” Payne recuerda mientras conversa por Zoom. “Para mí, es porque hay una razón por la que ha durado tanto tiempo, y compartir esa razón con la gente es muy importante para mí. Así que, encontrar una manera de compartirlo para que parezca más interesante, o de alguna manera nuevo, fue realmente importante”.
En una época dominada por las pantallas digitales, los algoritmos y el aislamiento, Payne quería invitar al público a un mundo que se sintiera vivo visual y acústicamente. “Gran parte de la forma en que escuchamos ahora ocurre solo, con los auriculares puestos o transmitiendo de fondo en tu habitación”, explica. “Lamplight es todo lo contrario: un espacio lleno de luz colorida y dinámica, con voz y piano, crudo y serio. Nada entre tú y la música”.
Para llevar el concepto más allá de la mera decoración del escenario, Payne colaboró estrechamente con Neil Darcy de The Prop Making Company y el diseñador de iluminación nominado al Offie Peter Small. Durante sesiones maratónicas en salas de ensayo oscuras, el equipo programó meticulosamente la iluminación para que funcionara no como ambiente de fondo, sino como un personaje vivo en el escenario. “Hablamos de la luz como personaje”, recuerda Payne. “Hablamos de momentos en los que se abordan temas de amor temprano, falta de comunicación, tener hijos o la ascensión, y ¿cómo se vería y se sentiría eso?”
La profundidad y complejidad de esta integración se hicieron evidentes durante los primeros ensayos. Mientras que un musical convencional del West End normalmente incorpora alrededor de 300 señales de iluminación a lo largo de dos horas y media, la secuencia inicial de Payne por sí sola acumuló un total asombroso: “Peter me dijo: ‘Rachel, el musical promedio tiene alrededor de 300 señales de iluminación para todo el espectáculo. ¡Tu primera pieza en el primer pase tenía 402!'”, se ríe.
Cada cambio en la iluminación está ligado directamente al arco emocional y narrativo de la música. Con canciones de cuna populares estadounidenses, el equipo exploró cómo capturar visualmente texturas naturales sutiles. “Le pregunté a Peter: ‘¿Cómo sería el sonido de los grillos?’”, dice Payne. “Y tomó esa idea aleatoria y descubrió cómo interpretarla en una experiencia visual. La luz se vuelve como un niño que no quiere quedarse dormido: simplemente aguanta cuando sus párpados empiezan a caer, se abren de nuevo y vuelven a caer”.
Esta capacidad de respuesta visual altera inevitablemente la dinámica entre el artista y el espacio. Payne dice que la Iglesia de los Actores asumirá la sensación de una gran sala de estar colectiva, una sensación que se sintió notablemente literal durante las ejecuciones anteriores. “Una de mis respuestas favoritas de alguien que vino a nuestra primera instalación fue: ‘Oh, es como si estuviéramos en tu sala de estar’”, comparte Payne. “Y yo dije: ‘¡Sí, hombre! ¡Especialmente porque para el primero, en realidad estábamos usando mi alfombra!'”
Para Payne, esta intimidad exige una vulnerabilidad absoluta. En un paisaje de suave luz de lámpara, no hay distancias cavernosas detrás de las cuales un artista pueda esconderse. “Ese tipo de elección requiere imperfección”, señala Payne. “Requiere honestidad, y la honestidad no siempre es cómoda y no es perfecta, pero se siente bien”.
Ese enfoque en la conexión humana es el núcleo de Duo Atlantis, que Payne y Tyndale-Biscoe fundaron en 2024. Al ver la canción artística como una “Atlántida perdida” enterrada bajo siglos de programación rutinaria de recitales, el dúo ha pasado los últimos dos años reevaluando el repertorio histórico y llevándolo a audiencias de todo el mundo. Su próximo álbum debut, grabado en el legendario Estudio 1 de Abbey Road, incluye selecciones de Sea Pictures de Edward Elgar, un guiño conmovedor a la propia grabación de Elgar en el estudio en 1931.
Sin embargo, a pesar de su pedigrí de conciertos internacionales, la principal motivación de Payne sigue siendo admirablemente simple: abrir la puerta a nuevos oyentes. “El grupo central que más me entusiasma es la gente que dice: ‘Nunca has oído esto. ¡Bienvenido!'”, dice Payne con una sonrisa, pensando en cómo armó la lista de canciones del programa. “Porque ahora tomarás esto y será algo que recordarás. No soy alguien que tenga el tipo de capacidad de atención capaz de manejar cosas que no son cautivadoras, así que, naturalmente, gravito hacia las piezas que me atrapan”.
A medida que el otoño se acerca a Londres, el mundo de luces y canciones de Payne promete ser un santuario especial y tranquilo. Al escuchar a Payne hablar sobre el proyecto, me sorprendió cómo Lamplight Concerts ofrece un poderoso recordatorio de por qué la música en vivo perdura: porque proporciona la forma más honesta y pura de contar historias.
Lamplight Concerts se llevará a cabo en St Paul’s, Actors’ Church, Covent Garden los días 2, 8, 14 y 22 de octubre de 2026, con un especial de Navidad el 25 de noviembre. Todas las actuaciones comienzan a las 19.00 horas. La actuación del 14 de octubre será una actuación relajada. Las entradas ya están disponibles.
