Teatro

Canciones tranquilas en el Barbican Center – reseña

Si ha visto “teatro musical” en la cartelera de este espectáculo, tenga cuidado: no es un musical espumoso del West End. Escrita, compuesta y dirigida por Finn Beames (y su primer trabajo con la recién creada Finn Beames and Company), ganó el premio Oxford Samuel Beckett Theatre Trust, que apoya nuevos trabajos experimentales. Y, de hecho, es experimental, de una manera que resulta a la vez agotadora y embriagadora.

Cuenta la historia semiautobiográfica de “Boy”, un joven gay que sufre acoso escolar homofóbico, además de las crueldades habituales de la adolescencia. En el centro de estas luchas está la voz de Boy, que se quiebra y sirve como munición para la homofobia de los matones. Beames explora la idea de las voces –su fragilidad y su poder– con la ayuda de un actor (una fenomenal Ruth Negga) y un cuarteto de cuerdas en el escenario, que utilizan un arsenal de espadas para tocar sus instrumentos y proporcionar percusión.

Si la voz es el eje temático de este programa, entonces será mejor que comencemos con Negga, que domina por completo la suya. Ella es el mordaz monólogo interior de Boy, con explosiones y fricativas volando mientras ella silba y escupe vergüenza en el oído de nuestro héroe. El archiadolescente outsider, fríamente, lánguidamente, ensartando a sus compañeros de los perímetros sociales. Y los profesores de Boy, distintos en sus cadencias, unánimes en su incapacidad para protegerlo. El físico de Negga es igual de hábil, desde las manos de un adolescente torpemente metidas en los bolsillos hasta los ojos salvajes y brillantes de un maestro en un viaje de poder.

Y gracias a Dios es una profesional porque sostiene algo de gran belleza. El guión de Beames es un poema de una hora, cada línea tan deliciosa como la anterior. La vergüenza internalizada es “todo lo que roe, no expresado”; una voz quebrada es todo “gimoteos y gemidos”; y la directora de Boy es una “pequeña tirana lamentable” con “chaquetas demasiado grandes”, cuya cara se sonroja cuando grita, “como si fuera la primera en aparecer en una película sobre la peste”.

La sección de la directora es uno de los pocos momentos de agradable ligereza, y unos cuantos más le darían al espectáculo una mejor subida y bajada tonal. Tal como están las cosas, una penumbra casi incesante se cierne sobre él, seguida por la meticulosa iluminación de Bethany Gupwell. Las tiras fluorescentes brillan al compás con acordes siniestros, y una pila de luces de arco del viejo Hollywood reproduce el sol abrasador, pero a menudo nos sumergimos casi en la oscuridad. Es un claro reflejo de la sombría experiencia de Boy, se suma a la silenciosa amenaza del set minimalista de Samal Blak, donde espadas relucientes cuelgan sobre nuestras cabezas, y nos ayuda a concentrarnos en la inquietante partitura de Beames y la electrizante voz de Negga. Pero también eclipsa ese brillante desempeño físico suyo, que comienza a resultar frustrante.

Hoda Jahanpour, Ruth Negga, Fra Rustumji, Chihiro Ono y Thea Sayer en Quiet Songs

Esta frustración también persiste durante algunas de las secciones instrumentales experimentales, donde los cuatro músicos exploran el potencial sonoro de espadas y cuerdas. Representan peleas con espadas (y peleas con arcos, dejando salir columnas de colofonia) y usan cascos de esgrima (que luego golpean con percusión) mientras tocan sus instrumentos. En un momento dado, un músico mete y saca una espada del agua y la acaricia con el arco mientras la profundidad del agua cambia el tono.

Él es interesante y poderoso, hasta cierto punto. Las espadas representan el daño que las voces pueden infligir y la protección que debería estar ahí para Boy, pero que no está. Y escucharlos raspar las cuerdas evoca el temblor de una voz adolescente quebrada. Pero la longitud de las secciones deja el espectáculo al borde de la ofuscación, tal vez incluso de la autocomplacencia (aunque nunca cae del todo al precipicio).

Si soy totalmente honesto, tal vez mi verdadera queja sea esta: ser arrastrado lejos de la emocionante actuación de Negga y del exquisito guión de Beames aunque sea por un segundo parece un segundo demasiado largo.