Esta nueva obra de John Niven nos transporta al verano de 1995, cuando dos de las bandas más importantes del Reino Unido, Blur y Oasis, se enfrentaron en una batalla por el número uno al lanzar ambos sus sencillos el mismo día.
Si bien a los medios les encantó la exageración de la guerra entre “Roll With It” y “Country House”, el drama, que se estrena en Birmingham Rep, nos lleva a las vidas de los distintos miembros de la banda y ejecutivos musicales a medida que aumenta la tensión.
Donde sobresale la obra de Niven es en mostrar cómo el estrés desgasta a todos hasta el punto de que, en ocasiones, todos parecen arrepentirse de la decisión. Está Noel Gallagher hablando con los periodistas en lo que él cree que son comentarios extraoficiales llenos de odio hacia los miembros de Blur. Ahí está Graham Coxon escondido en el baño, bebiendo alcohol. Está Damon Albarn riéndose de los periódicos mientras analiza en secreto cada palabra. Y ahí está Liam Gallagher fanfarroneando y maldiciendo como si no hubiera un mañana.
Cada día que pasa, nos damos cuenta de que la batalla no es sólo entre las dos bandas: el conflicto se ha extendido a todas las relaciones de las personas involucradas.
Niven, que trabajaba en la industria de la música en ese momento, es preciso en su escritura, acentuando cada uno de los rasgos de la vida real de los personajes y lanzando respuestas ingeniosas y rápidas mientras se asegura de que la audiencia se sienta atraída por cada persona y sus debilidades tan visibles. De vez en cuando también nos devuelve a nosotros los pies en la tierra.recordándonos lo insignificante que era una batalla del Britpop en un mundo que estaba presenciando una guerra real y asesinatos en masa en Bosnia.
Mathew Horne es adecuadamente despiadado como Andy Ross, el ejecutivo que antepone la fama y las ganancias a todo lo demás. Él es quien surge la idea y luego se apega a ella en las buenas y en las malas, observando cínicamente que ambas bandas ganan con la publicidad que trae, pero subestimando las consecuencias personales.
Claramente, George Usher ha estado estudiando a Liam Gallagher y tiene al cantante de Oasis firmemente a su alcance, reflejando su lenguaje corporal así como su colorido vocabulario. Es un debut profesional impresionante para Usher, quien agrega mucho humor al papel, provocando risas mientras suelta malas palabras.
A medida que la presión aumenta, el ligeramente más mesurado Noel de Paddy Stafford también se resquebraja, discutiendo con su entonces compañera Meg Mathews y, por supuesto, con su propio hermano.
Por otro lado, Damon Albarn de Oscar Lloyd nos presenta a un intelectual al que le preocupa que los orígenes de clase media de la banda puedan alienar al público comprador de discos. Mientras tanto, Alex James (Brandon Bendell) se lanza a la vida de fiesta y el maravillosamente desequilibrado Graham Coxon (Will Taylor) se convierte en un manojo de nervios.
Louisa Lytton como Meg Mathews y Harriet Cains como la entonces compañera de Damon, Justine Frischmann, son las dos voces de la razón en todo este absurdo, que intentan aportar perspectiva a la batalla y mantener sus relaciones encaminadas.
Dirigida por Matthew Dunster, la producción es elegante y llena de actitud. La acción va y viene como una pelota de ping-pong, y los distintos personajes también vacilan entre creer que ganarán o perderán, por lo que todo el espectáculo se siente como una competencia finamente equilibrada.
Como era de esperar, cada elemento está firmemente ambientado a mediados de los 90 con una banda sonora que incluye no solo a Oasis y Blur, sino también a artistas como Del Amitri, Lloyd Cole, Pulp y los Chemical Brothers, e imágenes digitales de noticieros y celebridades de la época.
El diseño de video de Tal Rosner y las animaciones de John O’Connor se reproducen en una pantalla encima de la acción principal con algunos cameos cómicos de DJ de la talla de Jo Whiley, Danny Baker y Chris Evans que subrayan cómo los medios se apropiaron de la historia y aumentaron lo que estaba en juego.
Los decorados físicos de Fly Davis reflejan la decoración de la época con algunas referencias humorísticas al famoso vídeo de Blur para “Country House”. El vestuario también es acertado, y el anorak característico de Liam es casi un personaje en sí mismo.
Producida por Birmingham Rep, Melting Pot y Gavin Kalin Productions, la historia adquiere un extraño alter ego tras el anuncio de qué banda ha alcanzado el número uno. Se ha pedido a los críticos que no revelen este final, pero dividirá al público entre aquellos que piensan que es una versión inteligente y divertida de toda la historia y aquellos, como yo, que sienten que es tan fuera de lo común que le resta valor al enfoque principal.
La batalla es una historia tremendamente nostálgica que agradará a aquellos de nosotros que recordamos esa semana y que nos sentamos junto a sus radios con la respiración contenida para el gran anuncio. Aunque la mayoría, si no todos, del público seguramente conocen el resultado, todavía estamos atrapados en la olla a presión de esta guerra de palabras y música.
