Cuando Disney trajo La bella y la bestia al escenario, el establishment teatral lo vio con profundo escepticismo. Al reflexionar sobre los 35 años del nacimiento del fenómeno en la pantalla junto con figuras clave como Alan Menken y Susan Egan, el panel del D23 reflexionó sobre lo que se esperaba fuera un bautismo de fuego entrecortado.
La reacción inicial estuvo lejos de ser acogedora. “Nos enfrentamos a mucho cinismo. Recibimos muchas críticas duras”, recordó Menken. Egan, quien creó Bella en Broadway, recordó las duras críticas, particularmente de Ben Brantley: “Aparentemente actuar no era un requisito previo para el papel”.
Sin embargo, no todos los críticos reciben una mala imagen: fue el crítico de 1991 Frank Rich quien describió el La bella y la bestia película como el mejor musical de Broadway del año (una declaración audaz sobre un proyecto animado), sembrando las semillas para la posterior adaptación teatral.
Pero tomó tiempo convencer a los de arriba: el entonces director ejecutivo de Disney, Michael Eisner, advirtió que “Broadway no es un buen negocio para Disney”, mientras que Egan señaló que “no sabían quién vendría ni cuánto tiempo duraría”, por temor a que los niños corrieran por los pasillos durante las funciones.
Nada de esto sucedió: los niños se sentaron atentamente, el público quedó asombrado y Disney encontró un nuevo hogar en la Gran Vía Blanca.
En el centro del éxito del programa estaba el legado de Howard Ashman, quien se encontraba en los últimos meses de su vida mientras el La bella y la bestia se estaba haciendo la película. El equipo reflexionó que “Howard fue un creador tan brillante de la interfaz entre las canciones y la historia, tenía la esencia de lo clásico, que se remonta a los primeros días de Disney”.
Su instinto y su saber hacer cultural eran legendarios. El equipo de la película recuerda cómo Ashman se inspiró en Miles Gloriosus de Algo curioso sucedió camino al foro para crear al antagonista favorito de los fanáticos, Gaston, anclando al villano en la tradición teatral clásica. En ese momento, la mayoría de los productores que trabajaban en la película ni siquiera entendieron la referencia de Ashman. Una y otra vez, el panel volvió a una verdad fundamental: “Hay que seguir volviendo a Howard, tomando lo icónico y lo contemporáneo”.
Adaptar la película animada al escenario requirió ampliar la historia y darle voz a la Bestia. “Cada canción está diseñada para adaptarse a la voz; todos los musicales son parte de una estructura”, explicó Menken, y agregó que “las canciones pueden ser el primer plano” para transmitir emociones internas en el escenario. Esto permitió nuevos números y la reinclusión de “Human Again”. Ensayar un espectáculo tan gigantesco fue una hazaña intensa, pero la película original Belle Paige O’Hara ofreció una conmovedora bienvenida al elenco del escenario y compartió que cuando vio por primera vez a Egan en el espectáculo, se volvió hacia su esposo y le dijo: “Tengo ganas de ver a mi hermana pequeña en el escenario”.
El riesgo valió la pena. Lo que parecía “nuevo y un poco alarmante” se convirtió en un titán financiero, que estuvo en cartelera durante 13 años en Broadway, recaudó más de 420 millones de dólares y generó más de 1.700 millones de dólares en todo el mundo. Abrió las puertas a espectáculos como El Rey León, que se estrenó en Broadway en 1997. La producción transformó el panorama teatral y el equipo señaló que “La bella y la bestia fue un tiro en el brazo” para la industria, demostrando que “Disney fue inteligente al llegar allí”. Egan incluso postuló que La bella y la bestia brindó un espectáculo para familias, así como Alquilar, Inaugurado dos años después, ofreció un espectáculo para adolescentes.
Hoy, La belleza y el BestiaEl legado perdura, y como bromeó Menken con una sonrisa: “Creo que volverá, dicen, tal vez”.
