Esta Navidad, la pequeña pero poderosa potencia musical de Manchester, Hope Mill, ha recibido un espacio más grande. Lejos de estar fuera de su alcance, el teatro Lowry’s Quays permite que sus característicos conjuntos inmaculados, su espectáculo rebosante y su enorme potencia musical se conviertan en un deleite expansivo y suntuoso.
En una hazaña aún más notable, no se produce a expensas de la historia. Eso es lo que queda del viaje redentor del cínico Scrooge hacia la benevolencia, a manos de tres espíritus. A veces, la forma musical incluso realza la narrativa. Aquí, Scrooge no sólo es innatamente irritable, sino que parece resistirse activamente a un mundo donde el canto y la alegría son ineludibles y llenan el aire. ¿Qué mejor manera para que Scrooge exprese su furioso desprecio por las festividades que diciéndole a un niño que canta que “se calle”? Curt responde como “No, gracias” interrumpe y cierra las canciones.
La intervención más significativa del libro de Mike Ockrent y Lynn Ahrens en la historia de Dickens es convertir a Scrooge en una mujer (Madame Evelina). Agrega otra capa al antagonismo del personaje: una mujer vista superada en número en la bolsa de valores de los caballeros. El libro podría darse el lujo de hacer más con esto, además de vincular de manera más obvia la sospecha histórica de la sociedad hacia las mujeres solteras.
La voz estridente de Claire Moore es un agudo contrapunto a las ricas armonías del elenco; es como si estuviera impulsando un carámbano a través del alegre calor, congelándolo. Las sencillas rimas de sus letras – “Si los pobres tienen que comer, que mendiguen en la calle” – sugieren muy bien una economía del lenguaje tanto como pragmatismo sobre sentimentalismo. Es una mujer que se ocupa de sumas y saldos, de precisión, no de excesos.
Pero Moore también la hace realmente lamentable. Una figura diminuta, arrastrando los pies por el escenario, nos da la sensación de una mujer solitaria arengada por las súplicas de dinero de la gente, incapaz de caminar hasta su casa sin ser acosada. El programa tampoco pasa por alto su relación perdida, por lo que hay angustia y amargo arrepentimiento.
El diseño de Andrew Exeter, que recuerda a los azulejos suspendidos del set de Rob Howell para matildapresenta un dosel de contratos y escrituras: pequeñas lápidas de deudores que se ciernen sobre Scrooge. Incluso sus manteles están hechos de estos papeles y su tinta corre por las paredes en las proyecciones de Alessandro Uragallo.
Hay más inventiva en “Link by Link”, donde Marley, parecido a Beetlejuice de Barry Keenan, acecha a Scrooge con el pelo como algodón de azúcar congelado. Los esqueletos saltan con brazos extensibles, cantando las palabras del coro como si estuvieran levantando pesadas cadenas.
El fantasma de las Navidades pasadas lleva un vestido holográfico como un pliegue de celofán iridiscente. Pero sus dos sucesores están peligrosamente cerca de derribar el tono. Aunque se supone que el Fantasma del Regalo de Navidad es un personaje sociable, una dama panto del Palladium de Londres parece demasiado divertida. Y después de una presencia siniestra inicial, cojeando como un cuervo, el Fantasma de la Navidad Futura comienza a saltar sobre ataúdes, acompañado por una pandilla de monjes igualmente gimnásticos vestidos de negro.
El espectáculo está adornado, como si fueran adornos, con grandes números y la brillante coreografía de George Lyons para el baile de Fezziwig y brillantes bailarines de Palladium. De vez en cuando, Scrooge queda relegado a la periferia. Y su última canción sin aliento hace que la repentina transición al altruismo sea un poco apresurada. Pero hay un momento agradable en el que instintivamente se sorprende por el precio del pavo y tiene que obligarse a decir “quedarse con el cambio”.
Si un musical festivo de Hope Mill de esta deslumbrante calidad se convierte en una tradición navideña tan grande como la historia que han elegido esta vez, no veo a nadie diciendo “tonterías” a eso.
