En la barra trasera, poco iluminada, de un local de la calle Saint-Catherine, una mujer con un vestido corto totalmente blanco y un velo toca un contrabajo. Marie-Ketely Abellard, esposa y colaboradora del virtuoso del jazz nacido en Montreal Théo Abellard, se roba un poco el espectáculo, pero a su marido, pianista y compositor, no parece importarle. La pareja intercambia improvisaciones de forma divertida a lo largo del concierto, mientras el baterista Tyson Jackson elige con agilidad los ritmos y los solos que aparecen detrás de ellos, completando el trío de jazz.
Se trata de un espectáculo sencillo y pulido que solo los amantes del jazz pueden llevar a cabo, y no del tipo de espectáculo que se vería en la mayoría de los festivales de música actuales. Pero el Festival de Jazz de Montreal 2024 (anteriormente Festival Internacional de Jazz de Montreal) no es como la mayoría de los eventos de música en vivo que se celebran en la actualidad. A su manera, el evento podría proporcionar un modelo para arreglar un sistema de festivales que parece irrefutablemente defectuoso. Fundado como una organización sin fines de lucro en 1980, el Jazz Fest tiene un objetivo totalmente diferente al de los festivales modernos: el objetivo aquí es simplemente celebrar la música, no ganar dinero.
Antes de que empezara la actuación de Théo Abellard Trio, una multitud de un par de cientos de personas ya había abarrotado el pequeño recinto, donde solo había sitio para estar de pie. Esto se debe en parte a que se trata de uno de los casi 400 espectáculos totalmente gratuitos que se celebraron a lo largo de 10 días durante el Festival de Jazz de Montreal de este año, y en parte a que un trío de jazz canadiense local es el tipo de espectáculo que a los asistentes les encanta ver en este festival en particular. El trío no forma parte de un grupo de los mismos 25 o 30 nombres que adornan los carteles de todos los eventos principales con arreglos ligeramente diferentes, y esto es algo bueno.
Para el espectáculo de esa noche, nadie tuvo que entrar a toda prisa en Ticketmaster para intentar conseguir una entrada o un pase para el festival antes de que se agotaran las entradas. No había acceso VIP ni de categoría superior, solo una audiencia llena de gente que solo tenía que anotar la hora establecida y presentarse para escuchar la música. Y como el aumento gradual de los precios de las entradas ha ido agotando lenta pero seguramente el modelo de giras para bandas más pequeñas y fans sin dinero por igual, el énfasis en la música en vivo accesible y completamente gratuita en este festival es algo refrescante. (Por supuesto, hay algunos espectáculos con entrada durante el Festival de Jazz de Montreal, pero la mayoría de las actuaciones son gratuitas).
Pero el aspecto sin fines de lucro del festival no se trata solo de eliminar las barreras financieras que han impedido que tantas personas accedan a la música en vivo, un problema que se ha vuelto aún más acuciante en los años posteriores a la pandemia; se trata de reunir a la comunidad de amantes de la música en la ciudad de Montreal para celebrar algo juntos y construir una conexión más profunda. También se trata de atraer a los recién llegados a la ciudad para que sientan el sentido de camaradería global que este evento de larga trayectoria fomenta en la comunidad del jazz específicamente y en la industria de la música en general.
La Lom, foto de Productionsnovak vía Festival International de Jazz de Montréal
Tres veces más largo que los festivales de fin de semana tradicionales (que se llevan a cabo en terrenos temporales, que pronto estarán llenos de basura, erigidos en estacionamientos o campos en algún lugar y luego desmontados inmediatamente después), este espectáculo anual de música en vivo se extiende por todo el centro de Montreal, integrado naturalmente en la infraestructura de la ciudad misma. Saint-Catherine es la vía principal convertida en una calle peatonal, con escenarios improvisados para más actuaciones gratuitas al aire libre, así como vendedores de comida, tiendas temporales de marcas musicales y carpas de merchandising.
Todo el recinto está abierto a todo el que quiera entrar y salir, con la única condición de pasar por un simple control de equipaje. No se necesita pulsera ni pase de prensa. La abundancia de espectáculos gratuitos significa que cientos de personas visitan la ciudad cada año para asistir al evento, y como la mayoría de los conciertos se realizan por la noche, los visitantes tienen la oportunidad de explorar los barrios y disfrutar de delicias locales como bagels y poutine de Montreal antes de entrar en modo festival. En lugar de estar atrapados en largas colas para los puestos de comida rápida dentro de un evento de circuito cerrado, los restaurantes, bares y tiendas de todo Montreal se benefician de la afluencia de turistas.
Además, los espectáculos en vivo gratuitos se extienden más allá de los tríos de jazz en salas pequeñas: cada año, los cabezas de cartel tocan espectáculos gratuitos y abiertos al público en el escenario principal más grande. Este año, ese escenario fue honrado por la cantante canadiense Charlotte Day Wilson, el grupo de funk australiano Hiatus Kaiyote, Robert Glasper (!), Thee Sacred Souls de San Diego y el rapero de Indiana Freddie Gibbs. En otros rincones del evento, artistas de talla mundial como André 3000 y Norah Jones agotaron las entradas para espectáculos con entradas agotadas, Killer Mike representó a Atlanta con un coro completo de coristas y el grupo de acid jazz de Londres Alfa Mist conquistó a los fans en una actuación nocturna en un pequeño club.
Robert Glasper, foto de Frédérique Ménard-Aubin vía Festival Internacional de Jazz de Montréal
Con los estrechos vínculos entre el jazz y el hip-hop, y la presencia cada vez mayor del rap en el ecosistema musical, es reconfortante ver un festival con una historia tan larga de jazz tradicional que acoge en su cartel a artistas como Freddie, André y Mike. A pesar de lo populares que son estos tres raperos (así como la floreciente carrera de 3 Stacks como flautista de jazz), sus estilos y formatos musicales todavía están fuera de los límites del mainstream, lo que los convierte en favoritos de culto (y ganadores del Grammy) que aún encajan bien con la vanguardia del mundo del jazz.
En realidad, el evento de la industria musical al que más recuerda el Festival de Jazz de Montreal es South by Southwest, antes de que lo absorbieran las empresas tecnológicas, las grandes corporaciones y una serie de eventos televisivos y cinematográficos derivados. Todos los periodistas musicales que conocí cuando estaba empezando en los últimos 15 años o así señalaban a SXSW como una forma de conocer a otros escritores, descubrir artistas emergentes, conectar con otras personas de la comunidad y relacionarse con una gran cantidad de otras personas que simplemente aman la música en vivo. Cualquiera que eche de menos el “viejo SXSW” que se centraba más en el descubrimiento de música, artistas locales y anónimos, o simplemente leyendas de la industria que merecían un lugar destacado, debería considerar ir a Canadá para el Festival de Jazz del año que viene.
Hemos perdido a gran parte de nuestra comunidad como periodistas musicales porque hay muy pocos terceros espacios donde la gente puede reunirse de forma segura y económica, y en muchos sentidos, el Festival de Jazz de Montreal 2024 demostró el potencial para recuperar esa oportunidad de conexión. Cuando el lucro no es el objetivo y la comunidad lo es, entonces la música vuelve a hacer lo que siempre se supone que debe hacer: unir a la gente.
