Tanto el Ayuntamiento de Hillingdon como los operadores de teatro Trafalgar Theatres han emitido declaraciones sobre el futuro del Teatro Beck de Hayes, con capacidad para 600 personas, a medida que aumentan las conversaciones en línea sobre el funcionamiento del lugar.
Las declaraciones se producen tras “meses” de “discusiones confidenciales” sobre la renovación del contrato de Trafalgar para operar el recinto, que, según el Ayuntamiento de Hillingdon, debía finalizar en junio de 2024.
Esto, según el consejo, llegó a un punto crítico ayer cuando Trafalgar envió una “carta de notificación que expresaba su deseo de retirarse de la gestión del Teatro Beck con efecto a partir del 13 de enero de 2025”, lo que provocó, en sus palabras, una “amarga decepción”.
Trafalgar respondió hoy con su propia declaración, proporcionando contexto adicional con la información de que su “contrato de 15 años en el teatro expiró en julio de 2022. En el período transcurrido desde entonces, hemos participado de manera positiva, repetida y constructiva en discusiones con LBH (Ayuntamiento de Hillingdon) para tratar de formular un plan para el funcionamiento continuo del lugar”.
A esto le siguió la afirmación de Trafalgar de que “durante las conversaciones a finales de 2021, LBH anunció su intención de explorar posibles oportunidades de desarrollo para Beck. Acordamos una breve prórroga de dos años de los términos existentes para darles tiempo de evaluar”.
Las negociaciones continuaron durante ese tiempo, lo que dio lugar, en palabras de Trafalgar, a una variedad de debates en torno a la financiación: “A finales del año pasado, y sin planes firmes presentados por LBH, volvimos a comprometernos para discutir el contrato nuevamente.
“Alegando presiones financieras, LBH propuso inicialmente una reducción en su apoyo financiero (que aceptamos), pero luego retiró esta propuesta de su reunión de gabinete en el último momento en abril de este año”.
En la declaración de ayer, el consejo expresó su deseo de no “subvencionar” el funcionamiento del lugar, afirmando: “el consejo ha estado buscando nuevos acuerdos operativos ya que no deberíamos subvencionar una entidad comercial privada con el dinero de los contribuyentes del consejo”.
El consejo señala que “las últimas cuentas publicadas de Trafalgar UK Theatres Limited muestran que ha retenido ganancias por 18,856 millones de libras y ha obtenido un beneficio de 1,869 millones de libras en el período que finaliza en abril de 2023”, y añade que “Trafalgar actualmente no paga alquiler por el uso del edificio del teatro y tiene una responsabilidad de reparación muy limitada, cuyo coste ha sido asumido por los residentes de Hillingdon. Además, el consejo ha estado pagando un subsidio para las operaciones del teatro”.
Sin embargo, Trafalgar explicó que este dinero permitió al teatro participar en actividades comunitarias adicionales, diciendo: “El Beck nunca ha operado sin apoyo financiero en un punto de equilibrio, pero en el pasado LBH había proporcionado al Beck un subsidio para permitirnos interactuar con la comunidad local en Hillingdon, organizando eventos en asociación con Hillingdon Music Service y con escuelas locales, escuelas de danza y organizaciones benéficas.
“Nuestro trabajo de aprendizaje creativo ha influido en las vidas de miles de personas locales e incluye, entre muchas otras iniciativas, coros comunitarios, talleres, proyecciones de películas adaptadas a personas con demencia y proyectos juveniles”.
Trafalgar ha sugerido que una reducción en el subsidio fue algo a lo que respondieron positivamente durante las negociaciones, diciendo: “Aunque operar el Beck de manera comercial sin apoyo financiero hubiera sido extremadamente desafiante, acordamos probar ese acuerdo por un período de tres años para determinar si era viable… Este acuerdo eliminó por completo el requisito de apoyo financiero directo de LBH”.
Todo parece haber llegado a su punto álgido este mes, según ha concluido Trafalgar: “A finales de julio de este año, le dimos a LBH un plazo hasta el 13 de septiembre para confirmar si esta propuesta era aceptable. A pesar de que nos reunimos con ellos en agosto y los contactamos de nuevo antes de la fecha límite, LBH no respondió a tiempo.
“Cuando LBH respondió, su ‘posición final’ fue por un período de nueve meses y también intentaron limitar sus responsabilidades sobre la estructura física del teatro. El efecto de esto habría sido transferirnos pasivos de activos, lo que, dada la eliminación de cualquier apoyo financiero, nos pareció irrazonable.
“También consideramos que un período de nueve meses era demasiado corto para que pudiéramos probar el nuevo acuerdo. Como resultado, confirmamos nuestra intención de comenzar los preparativos para la salida al final de nuestro contrato actual”.
Un punto de fricción parecía ser la necesidad de una remodelación de capital, y Trafalgar dijo: “Nuestra posición sobre las reparaciones del edificio era simplemente que el consejo debería asumir el costo de poner su edificio en un estado en el que podamos permanecer abiertos al comercio de manera compatible y sin el riesgo de interrupción operativa”.
Tras años de negociaciones, Trafalgar afirma que se quedaron con la impresión “de que LBH en realidad no desea que Trafalgar continúe en Beck”, aunque “no quieren ver el edificio cerrado”.
Trafalgar también ha dicho que el consejo está explorando la posibilidad de administrar el lugar ellos mismos, aunque esto no ha sido mencionado en una declaración del consejo.
Los residentes locales han puesto en marcha una campaña en línea, “Back the Beck”, para defender la supervivencia y el futuro del local.
El diputado local John McDonnell ha compartido la página de la campaña y ha dicho que “el ayuntamiento de Hillingdon va a cerrar el teatro Beck. El ayuntamiento ha rechazado la oferta del grupo de teatro de continuar sin apoyo económico y pretende vender todo el recinto. Un acto de vandalismo cultural en una comunidad de clase trabajadora y culturalmente diversa”.
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