Es difícil decir por qué una producción que terminó con una ovación de pie tremendamente entusiasta me dejó comparativamente decepcionado. Quizás sea que los acontecimientos que rodearon los inicios del fútbol femenino durante la Primera Guerra Mundial, narrados aquí por Stefano Massini y adaptados por Tim Firth, son ahora mucho más conocidos de lo que sugieren el programa y la obra.
Claramente, la inspiración es Dick, Kerr Ladies of Preston. Con sus distintivos sombreros con pompones, formaron un equipo para un partido benéfico el día de Navidad de 1917 y en los años siguientes dominaron el fútbol femenino, jugando en Francia y Estados Unidos y atrayendo enormes multitudes. El equipo sufrió considerables reveses: en 1921, dando una razón médica demostrablemente falsa para lo que era puro interés propio, la Asociación de Fútbol prohibió los partidos femeninos en los campos bajo su jurisdicción (la prohibición duró hasta 1970), y luego la empresa que había originado todo el asunto, Dick, Kerr & Co., retiró su apoyo al equipo. Cambiando el nombre a Preston Ladies, el equipo sobrevivió hasta 1965, jugando en campos más pequeños fuera de la influencia de la FA y recaudando enormes sumas de dinero para obras de caridad.
Massini decide, sin embargo, no destacar plenamente tal determinación contra todo pronóstico en El club de fútbol femenino. Trabajan para un fabricante de armamento ficticio en Sheffield y, después de haber jugado varios partidos, son invitados a Stamford Bridge para competir contra un equipo estelar de profesionales. Luego, cuando termina la Primera Guerra Mundial, la mayoría de ellos son despedidos cuando los hombres regresan y la prohibición de la FA entra en vigor. Así termina la historia, excepto por una coda extrañamente conmovedora sobre sus vidas futuras y la siguiente segunda generación, representada por la bisnieta de Violet, Maia.
Los acontecimientos de la Primera Guerra Mundial son un trasfondo siempre presente, pero los partidos de fútbol se organizan de una manera claramente caricaturesca, desde las mujeres jugando con una bomba dentro de una pelota de fútbol hasta Olivia bailando entre la defensa para anotar… ¡un gol en propia meta! La directora Elizabeth Newman y el director de movimiento Scott Graham llenan el escenario con una actividad precisamente animada, físicamente exigente y a menudo ingeniosa en las escenas de fútbol, y tres compositores (Ella Wahlstrom, Steve Parry y el propio Firth) intensifican el drama.
Newman nos ofrece hábilmente dos mitades de 45 minutos (aunque con un poco de descuento) y 11 personajes nombrados, todos los cuales presentan sus problemas e idiosincrasias en algunos de los momentos más tranquilos: ¡es una producción muy ruidosa!
El elenco se desempeña noblemente, no sólo en las escenas de acción, sino en la proyección de sí mismos como individuos: el marxista, el de su mundo privado, el feroz escocés, el omnisciente lector de revistas, etc. Las historias surgen del trabajo en equipo circundante. Se destacan el dúo pequeño y grande de Olivia (Bettrys Jones) y Justine (Anne Odeke) y el doble acto de Violet (Cara Theobold) y Rosalyn (Jessica Baglow), que marca el tono de toda la pieza con sus intercambios narrativos.
Sin duda es “un evento donde el movimiento, la música, el sonido, la luz, el diseño y las palabras se unen”, como dice el programa, con los diseños de Grace Smart abriendo el espacio frente a una pantalla con proyecciones móviles de todo, desde la partitura hasta imágenes del diseño de la fábrica, pero yo solo cuestionaría qué aprendemos de él.
