El espacio fuera del West End, una de las fuerzas creativas más singulares y vibrantes del país, no está pasando por un momento fácil.
Por supuesto, hay algunos espacios increíbles que hacen un trabajo brillante: el King’s Head Theatre en el norte de Londres acaba de mudarse a un lugar más grande y ha presentado una excelente temporada para 2025, mientras que el Bush Theatre en Shepherd’s Bush es posiblemente el nuevo lugar de escritura más importante en el país. Omnibus Theatre y Brixton House enarbolan la bandera del sur de Londres como una potencia creativa. Instituciones como los premios Off-West End son fantásticos animadores de esta comunidad.
Pero es difícil no lamentarse por los lugares que se han perdido: ya sea por problemas financieros (exacerbados por aumentos de alquileres, crisis del costo de vida, etc.) o por propietarios filisteos que muestran su verdadera cara. El Bunker Theatre fue una presencia magnífica y fugaz en Southwark. El Festival Vaults, que ya finalizó, fue el trampolín para muchos artistas que ahora traspasan los límites del entretenimiento en vivo. El Gate Theatre, trasladado a Camden, se vio obligado a transformarse en una productora después de perder su sede en el oeste de Londres. El Ayuntamiento de Shoreditch ya no tiene la misma programación teatral habitual. El Hope Theatre ha sufrido grandes turbulencias, al igual que Seven Dials Playhouse.
En un boletín informativo dirigido a sus miembros hace quince días, Equity también destacó “serias preocupaciones” en torno al Turbine Theatre, que debía cerrar sus puertas a finales de año. Las investigaciones continúan en curso y se dice que Equity ahora está en conversaciones con el lugar.
Este ni siquiera es un tema específico de Londres para los espacios dedicados a producciones de menor escala. El Hope Mill Theatre de Manchester ha advertido sobre amenazas existenciales, mientras que Summerhall de Edimburgo se enfrenta a un obstáculo tras otro.
No es ninguna ciencia comprender por qué la pérdida de estos espacios dañaría la estructura del mundo del teatro. Artistas como Emma D’Arcy eran electrizantes fuera del West End mucho antes de ser el brindis de Westeros y el Teatro Nacional. Escritores como James Graham se formaron en espacios como el Finborough Theatre, y luego aprovecharon esas habilidades para escribir dramas de vanguardia para la BBC, West End, Broadway y más. Si se elimina ese escalón vital, se dejará a toda una generación de artistas sin la capacidad de obtener el reconocimiento general.
Tampoco afecta sólo a los creativos: afecta a las audiencias. Como ex estudiante de veintitantos años y con problemas de liquidez hace una década, el West End fue mi camino hacia la escena teatral: no habría un espectáculo que me perdería en el Arcola, o el Park, o el Gate. , con entradas asequibles disponibles para aquellos como yo que querían verlo.
Recientemente, en un nuevo panel musical en el West End, pedí a la audiencia que no sólo vieran las obras iluminadas por las brillantes luces de Shaftesbury Avenue, sino que se dirigieran más lejos, a Southwark, Camden o Dalston, para apoyar el próximo gran acontecimiento. Muestra como Operación Carne Picada y El curioso caso de Benjamin Button todos se originaron en lugares con capacidad para menos de 120 personas.
Mientras los ayuntamientos temen la quiebra y recortan los presupuestos para las artes (un problema muy previsible, dado que hace cuatro años ya estaba escrito en la pared), son los lugares más pequeños y vitales los que se llevarán la peor parte. La acción para preservar estos espacios es más importante que nunca. La industria de la música hizo sonar la alarma para los locales de música de base y continúa presionando a favor de ellos: ¿es necesario implementar algo similar para los teatros más pequeños?
Durante el próximo mes, seleccionaremos manualmente un ala de listados fuera del West End más detallada que muestre las nuevas producciones que se avecinan en los próximos meses; la expandiremos durante las próximas semanas y meses.
También estamos preparados para ampliar nuestras categorías de premios WhatsOnStage para prestar expresamente más atención al trabajo de menor escala en lugares de todo el Reino Unido (más detalles el próximo mes). Cuanto más sepa el público sobre el trabajo que se presenta en espacios íntimos, mayores serán las posibilidades de que estos lugares tengan una vida útil más larga y saludable.