El productor de teatro Oliver Royds tiene muchas funciones. Entre la dirección de BOS, Nicoll Entertainment y Troubadour Theatres, ha construido una carrera encontrando formas inteligentes e ingeniosas de hacer que el entretenimiento en vivo funcione.
La idea de Nicoll Entertainment surgió de un choque accidental. Royds y su socio comercial Nick Brooke estaban trabajando en oficinas adyacentes cuando se dieron cuenta de que ambos estaban pujando en secreto por los derechos del mismo programa.
“Básicamente, Nick y yo estábamos pujando por la misma propiedad intelectual”, recuerda Royds. “Estábamos en una oficina uno al lado del otro, y estábamos, ‘Espera un momento. Tú estás pujando por este programa y yo estoy pujando por este programa, y hay literalmente una pared entre nosotros. Esto es una locura. Unámonos y hagámoslo juntos’. Ahí es donde realmente progresó naturalmente”.
Hoy, Nicoll Entertainment se centra en dos áreas distintas: adaptaciones de libros ilustrados como El tigre que vino a tomar el téy producciones de títeres a gran escala como Mundo de dinosaurios en vivocreado en colaboración con el diseñador de marionetas Max Humphries, que ha regresado para una temporada de verano en Wembley.
Sus espectáculos de marionetas están especialmente diseñados para atraer a todo el mundo. Muchas producciones cuentan con un solo actor que habla junto con titiriteros en conjunto, lo que les permite realizar giras internacionales sin problemas.
“Tener una persona que hable significa que, en realidad, si es necesario, podemos cambiarlo a un idioma diferente si vamos a China o Japón o donde sea”, explica Royds. “Lo hace muy versátil”.
Desde un punto de vista operativo, el teatro infantil es también una clase magistral sobre la eficiencia del lugar. Llena propiedades inmobiliarias lucrativas durante el día, cuando los auditorios tradicionales del West End suelen permanecer a oscuras.
“La economía de nuestro negocio es desconcertante”, observa Royds. “Hay propiedades inmobiliarias de primera calidad en todo el país y en el centro de Londres que están vacías el 90 por ciento del día. Poner un espectáculo infantil encima de una obra de teatro o un musical convencional es una excelente manera de conseguir otra audiencia, ganar algo de dinero para el teatro y compartir costos”.
Para Royds, mantener altos valores de producción para el público más joven no es negociable, especialmente cuando para muchos será su primera experiencia con una actuación en vivo: “Hay teatro para niños, hay teatro para niños buenos y teatro para niños malos”, dice. “No quieres escatimar en ello. Quieres asegurarte de que los niños disfruten de una experiencia increíble, tanto visual como en términos de narración, porque no hay nada peor que ver teatro de niños malos”.
Ese compromiso con la experiencia se extiende a los precios. Con muchas entradas a partir de diez libras por Mundo de dinosaurios en vivoRoyds es muy consciente de las presiones relacionadas con el costo de vida que enfrentan los padres.
“El teatro puede resultar muy elitista con mucha facilidad, por lo que es importante que no pongamos demasiadas barreras para que la gente se involucre en él”, afirma. “La gente realmente está sintiendo la presión en este momento, por lo que conseguir el rango de precios correcto es muy importante”.
Ese mismo pensamiento práctico impulsó la creación de los Teatros Troubadour (uno de los cuales alberga Mundo de dinosaurios en vivo), que construye espacios flexibles fuera de la red del West End en lugares como Wembley Park, Canary Wharf y North Greenwich.
“En nuestra industria estamos muy obsesionados con el West End”, dice Royds. “Nadie puede darse el lujo de vivir en el West End, y tratar de llegar al West End a veces es bastante difícil, especialmente en un día con tres niños. No es divertido. Nuestro cometido en Troubadour siempre ha sido encontrar espacios y lugares a los que sea fácil llegar para la gente”.
Troubadour tampoco se detiene ahí. La huella de la marca está aumentando rápidamente, con importantes planes de expansión y nuevos anuncios de sitios actualmente en proceso. “También hay más por venir”, insinúa Royds. “No puedo hablar de ello todavía, pero espero que el año que viene se anuncien más cosas. Es emocionante. Londres es una ciudad increíble en términos de cultura, y poder tener espacios que puedes llenar con cosas diferentes, y tener espacios donde puedes montar espectáculos infantiles, es fantástico”.
En una época en la que los jóvenes están rodeados de pantallas, Royds considera que las actuaciones en directo son más vitales que nunca. Más allá de mantener viables los lugares, el teatro infantil actúa como el motor de base esencial para toda la industria. Para Royds, es donde nace la futura generación de espectadores, actores y creativos detrás del escenario.
“El teatro infantil es la base de la industria del teatro”, señala Royds. “A menudo se pasa por alto, pero es muy importante para el desarrollo de la imaginación de los niños, además de tener la capacidad de inspirar a la próxima generación de creadores y profesionales del teatro”.
La duración de un espectáculo infantil exitoso es única en el teatro comercial porque la audiencia se actualiza automáticamente cada dos años. un espectáculo como El tigre que vino a tomar el té Puede disfrutar de una carrera de diez temporadas en el West End porque cada año una nueva generación de niños pequeños ingresa al grupo de edad objetivo.
Ese compromiso continuo crea un impacto a largo plazo que se extiende mucho más allá del último llamado al telón. Para una familia joven, un espectáculo de una hora a menudo abre la puerta a meses de juego, narración de historias y concentración imaginativa en casa: “Quiero decir, mira, el El tigre que vino a tomar el té: ¡El Tigre es como Harry Styles para algunos de estos niños! Él es su estrella de rock”.
“Vas a ver un espectáculo como Tigrey luego no es solo el espectáculo”, dice Royds. “La semana siguiente, es la obsesión con el merchandising, la historia, los personajes; básicamente estás ayudando a los padres a organizar las horas de juego y las actividades de mitad de período con una sola visita al teatro”.
“Creo que realmente vamos a pasar por una era dorada del entretenimiento en vivo, como reacción al hecho de que todo lo demás está en una pantalla o en un botón”, dice Royds. “Esa experiencia que tenemos colectivamente viendo algo está arraigada en nuestro ADN desde que nos sentamos alrededor de una fogata hace miles de años. Necesitamos creatividad e imaginación probablemente más que nunca”.
Una gran parte del éxito de Nicoll Entertainment se debe a su división de títeres a medida, dirigida en asociación con el diseñador Humphries en Farnham. Producir criaturas masivas y a gran escala como las que se ven en Mundo de dinosaurios en vivo y Dragones y bestias míticasel taller funciona casi como un imaginario interno.
Royds describe la escala de los títeres como “Caballo de guerra con esteroides”, pero la verdadera magia proviene de la sutil artesanía humana incorporada en cada pieza.
“Por la forma en que Max y su equipo los construyen, y la forma en que los titiriteros los manipulan, a veces uno se sienta allí y dice: ‘Guau, es brillante’”, dice Royds. “La forma en que parpadean los convierte en personajes reales. No se puede engañar a ningún niño”.
Para aumentar esa conexión, Nicoll Entertainment incorpora una sesión interactiva posterior al espectáculo en cada actuación de Mundo de dinosaurios en vivo – cariñosamente apodado “CARNE y saludo”. En lugar de mantener al público detrás del arco del proscenio, se invita a los niños a subir al escenario durante la actuación y luego se les da la oportunidad de conocer a los títeres cara a cara.
“Lo que queríamos cuando lo creamos con Derek Bond y el equipo era hacer un espectáculo de dinosaurios que fuera interactivo, educativo y divertido, pero realmente cercano y personal”, dice Royds. “Un niño se acercó a uno de nuestros títeres bebés T-Rex durante un encuentro, miró por encima del hombro, se inclinó y susurró: ‘No te preocupes, no le diré a nadie que no eres real’”.
