Tom Ripley de Patricia Highsmith es uno de sus personajes más fascinantes, por lo que es poca sorpresa que se le haya dado una serie de encarnaciones a lo largo de las décadas. Matt Damon ha asumido el papel en la pantalla grande y, más recientemente, Andrew Scott en la pantalla pequeña. Ahora Ed McVey entra en sus zapatos en esta nueva versión en el escenario, que ahora se ejecuta en Birmingham Rep y gira por Inglaterra.
McVey es el ajuste perfecto, que domina la producción como el despiadado Ripley, pero también se asegura de que lo veamos como un ser humano problemático, y uno no podemos evitar en secreto. Habla con la audiencia en todo momento, compartiendo sus propios miedos, constantemente repasando en su mente sus opciones e intentando adivinar lo que otras personas podrían estar pensando, haciendo o realizando. Al hacerlo, captura la paranoia de su personaje, el hecho de que Ripley puede en la superficie literalmente salirse con el asesinato, pero que de hecho nunca escapará de sus propias acciones.
Adaptado y dirigido por Mark Leipacher de la novela de Highsmith de 1955, la obra sigue de cerca la trama original. Cuando un padre de poca monta Tom Ripley se acerca a un padre preocupado ansioso por traer a su hijo Dickie de regreso de Europa a Estados Unidos, Ripley finge ser un gran amigo del Playboy perdido y se le paga para ir a Italia para convencer a Dickie de que regrese.
Allí, deslumbrado por el rico y disoluto estilo de vida de Dickie, Ripley luego se abre paso en la casa, pero cuando Dickie comienza a aburrir de su nuevo juego, Ripley se ve obligado a tomar medidas.
Bruce Herbelin-Earle nos da un imbécil lánguido cuya vida está llena de playas y cócteles y que está tan acostumbrado a descartar a los que ya no necesita, no ve el riesgo de tratar de liberarse de Ripley. Su despido frente a las necesidades de otras personas asegura que no nos calentemos para Dickie y, en cambio, sintamos cierta simpatía por Ripley mientras se enfrenta a ser expulsado.
Maisie Smith, como la novia de Dickie, Marge, inicialmente es acogedora al extraño, pero pronto se vuelve contra él, sospechando con razón que algo no está bien con la atracción similar a la pareja de Ripley hacia la pareja. Smith nos da un Marge entrañablemente inocente que simplemente quiere una vida agradable con un chico que ama.
Si Leipacher siente que la historia es demasiado delgada o simplemente quiere jugar con la narrativa, inyecta muchos niveles diferentes en el cuento. Esto viene en la forma de una serie de trincheras de espectadores que actúan como coro y conciencia y que también exigen “recortes” y “recaudados” en los que algunas de las escenas fundamentales se vuelven a ejecutar con diferentes resultados. Además de esto, el Dickie muerto sigue reapareciendo, haciéndose eco de Ripley e incluso hablando por él en algunos casos.
Si bien estos elementos pueden parecer elegantes, a veces se vuelven un poco confusos y agregan complicaciones innecesarias a una trama que ya está llena de giros y vueltas.
Leipacher también se cae del lado de Ripley siendo gay o bisexual, de modo que la atracción por Dickie está cargada de erotismo y la frustración por su rechazo, cargado sexualmente.
La historia tiene lugar en muchos lugares glamorosos en Europa, y los sets de Holly Pigott hacen poco intento de reflejar esto, en lugar de optar por una etapa estilizada en la que toda la acción se concentra en un solo lugar. Esto asegura que la audiencia no esté distraída por los paisajes, sino que se centra totalmente en las relaciones entre sus personajes principales.
Lo que la obra hace es recordarnos cuán inteligente fue Highsmith para crear historias ingeniosas y personajes brillantemente multifacéticos, a quienes nunca estamos seguros de si amamos o detestamos.
