Me imagino que sería bastante imposible para un artista olvidar el escenario donde hizo su debut como actor profesional.
Si bien no todo el mundo puede afirmar que el suyo es el enorme estadio AO con capacidad para 23.000 personas en Manchester, cada año, cada vez más, ese es el caso de más y más jóvenes que realmente se defienden frente a los gigantes del West End. La Lotería Nacional Gran Noche de Musicales Regresó en enero por quinto año consecutivo, y el evento marca la financiación de más de 1.400 millones de libras esterlinas otorgadas a más de 29.000 proyectos relacionados con el teatro en todo el Reino Unido durante los últimos 31 años.
El cartel contaba con melodías de exitosos musicales del West End y más allá, y comenzó con una actuación impresionante del elenco de El Rey León con los famosos títeres de Pride Lands, antes de lanzarse al espectáculo principal con sorpresas especiales, apariciones especiales y una mirada privilegiada a los musicales que se estrenarán en todo el país.
Convocando a la multitud de la arena a un silencio atónito, ¡Oliver!“As Long as He Needs Me” de Ava Brennan culminó con una inmediata ovación de pie. Y aunque hubo un cambio de sentido completo en características y estilo, “Pretty Little Dead Things” de Victoria Hamilton-Barritt fue lo suficientemente imponente como para olvidar que su Millicent Clyde representa una amenaza para el tesoro nacional Paddington Bear, quien, afortunadamente, estaba demasiado ocupado vendiendo el Savoy en Londres como para estar en peligro inmediato.
Otra exclusiva fue el estreno mundial de Sam Ryder en el papel principal de Jesucristo Superestrella. Hablando con el efervescente pero totalmente afable presentador Jason Manford, reveló que el papel se siente como un regreso a casa. De pie bajo un solo foco, pronunció triunfalmente los más de cinco minutos del poderoso “Getsemaní” con control celestial. El musical de rock se sentía como en casa en la arena, y desde los asientos del piso hasta los dioses, había rumores de anticipación por el verano que se avecinaba.
Entonces se sintió especial que una fuerza como Ryder pudiera causar tal impacto antes de su debut en el teatro musical, mientras compartía el escenario con la próxima generación de artistas. Perfectamente integrada en el talento adulto, Miss Hannigan de La Voix se unió a jóvenes miembros del grupo dramático de Oldham, Wild Things Performing Arts, para una de las favoritas del público, “Hard Knock Life”. Durante un homenaje especial a la leyenda viviente Alan Menken, artistas del Lowry Center for Advanced Training acompañaron a las estrellas del West End Lucie Jones (una deslumbrante “Parte de tu mundo”), Trevor Dion Nicholas (quien fue presentado por el propio Gaston con la voz de Luke Evans para cantar “La Bella y la Bestia”) y Mae Ann Jorolan (quien seguramente animará a todos a dar Pocahontas una repetición).
Manford y compañía se apresuraron a defender a los grupos juveniles regionales, muchos de los cuales reciben financiación de la Lotería Nacional. Un chiste sobre el “teatro marginal” se relaciona muy bien con un video de Claudia Winkleman, quien visitó el recientemente reabierto Citizens Theatre en Glasgow, que acaba de ser objeto de una remodelación masiva que duró siete años. Allí, ella y el jugador de la Lotería Nacional, Ted, conocieron a la joven empresa y al colectivo comunitario que se benefician de la financiación. Mientras tanto, entre el público, una breve charla con el empresario local Dave Fishwick, quien pronto se convertirá en el tema central de un nuevo musical, destacó la narración comunitaria y los beneficios del teatro.
Hubo actuaciones a todo trapo por parte del elenco completo de Señorita Saigón, con enorme respeto al delicioso pero siniestro Seann Miley Moore como The Engineer, un alegre popurrí del elenco de Tarde soleada (“Raro en Manchester”, bromeó Manford), y un dúo fascinante de las mejores brujas del West End, Emma Kingston y Zizi Strallen.
Pero fue un coro de hombres de Teeside el que se robó por completo el espectáculo. El Coro Infantil Hércules subió al escenario para cantar “You’re The Voice” y, junto con Manford y el elenco de gira de Coro del Hombre, Fueron recibidos por las luces oscilantes y deslumbrantes de las antorchas de los teléfonos móviles que los animaban, y por el maestro del coro Mike. Serán uno de los primeros coros en unirse al éxito del West End en su gira, en Sunderland Empire, en una nueva iniciativa.
Marc Antolin y Andy Nyman, acompañados por el deslumbrante elenco del West End de los productores, hizo alarde de una espectacular cantidad de persuasión para perseguir un sueño, y el sentimiento realmente rugió en todo el AO Arena hasta el edificante final cargado de confeti con Alexandra Burke mostrándonos su Chaka Khan por primera vez. Fue una noche triunfal para todos los involucrados, tanto dentro como detrás del escenario, para las estrellas y las estrellas en ciernes.
Como dijo Leo Bloom: “Toca la bocina y toca el tambor… ¡Podemos hacerlo!”
