En 1963, cuando Desde pequeño estrenada, el nombre de Terence Rattigan era barro. Alguna vez fue el dramaturgo más elogiado de su época, pero había caído completamente en desgracia a raíz de la revolución teatral de la década de 1950, que llevó a dramaturgos como John Osborne a la relevancia y popularidad. Desde pequeño significó la profundidad de su declive: una corta estancia en el Reino Unido fue seguida por unas decepcionantes 54 representaciones en Broadway.
Rara vez se representa incluso ahora. Mientras que otras obras de Rattigan (como El mar azul profundo o La versión Browning) son aceptadas como obras maestras, la última producción británica de Desde pequeño Fue hace 20 años, protagonizada por David Suchet como el coloso financiero Gregor Antonescu en un rincón mientras su imperio de Wall Street comienza a colapsar, buscando refugio con su hijo separado.
Pero visto en el rápido y urgente resurgimiento de Antony Lau, Desde pequeño Surge como una obra sorprendentemente dura, perturbadora en su tema y feroz en su ejecución. Al verlo a la luz del escándalo de Epstein, resulta sumamente pertinente en su descripción de un mundo sin valores donde todo tiene un precio, incluso el amor. Con el incomparable Ben Daniels sobresaliente como Antonescu, tiene un salvajismo y una nitidez que la hacen absolutamente convincente.
La obra está ambientada en la década de 1930, después del desplome de Wall Street y cuando los primeros rumores del fascismo en Europa se hacen más fuertes. Lau prescinde de su cómodo realismo y lo deja desarrollarse en una plaza cubierta de tapete verde, con un gran cartel de los que se utilizan para anunciar rey kong, mostrando los nombres de los personajes y los actores a medida que entran. Hay aspectos del diseño de Georgia Lowe’s que son efectistas: por ejemplo, el mensaje “Knock, Knock” que parpadea sobre la supuesta entrada.
Otros son agotadores: los personajes saltan constantemente sobre una mesa. La partitura de jazz de batería y trompeta de Angus MacRae suena amenazadoramente en el fondo. Pero la austeridad del art déco y la falta de naturalismo centran perfectamente la acción y las luchas de poder. La iluminación de Elliot Grigg tiene el mismo propósito: ilumina a Antonescu mientras gira y gira para salvar su pellejo.
Daniels es magnífico. Primero lo vemos esperando para entrar, con una gabardina negra abotonada hasta el cuello, el rostro impasible y el perfil de águila. Cuando saluda a su hijo Basil (Laurie Kynaston) y a su novia Carol (Phoebe Campbell, todo franqueza y curiosidad nerviosa), es como un campo de fuerza de energía, con un encanto serpentino y seductor que no puede disimular ni su ansiedad por su ruina ni su dureza esencial.
Es un maestro del universo y sube al escenario como un coloso. La coreografía de Aline David utiliza la mesa para jugar juegos de poder, haciendo que los personajes sean más altos y más pequeños a medida que su influencia aumenta y disminuye. Cuando Antonescu cree que se ha salvado, se para encima y golpea el aire. “¡El hombre sigue siendo la cosa!”
Es una imagen repugnante. Lo que sorprendió a la gente de la obra, y lo que todavía parece espantoso, es la forma en que, para salvar su negocio, Antonescu está dispuesto a sacrificar a su hijo, ofreciéndolo (sin su conocimiento) como un incentivo para su rival secretamente gay (Malcolm Sinclair). Gira en la forma en que reconoce que no puede darse el lujo de amar a su hijo –o dejar que su hijo lo ame– si quiere ser verdaderamente despiadado. “El amor es un bien que no puedo permitirme”, dice.
Para que la historia funcione, el horror de la traición del padre debe ir acompañado de un amor ilimitado y duradero por parte de su hijo. Kynaston transmite brillantemente tanto el horror de Basil ante las acciones de su padre como el afecto duradero que no puede ser destruido. Cada vez que es derribado, vuelve a subir para ofrecer su lealtad y alguna cualidad indestructible de devoción filial.
La fuerza de la interpretación de la relación central se ve reforzada por Nick Fletcher como el asistente de Antonescu, a la vez servil y egoísta, y un cameo de Isabella Laughland como la abrasiva esposa traicionada. “Lo único para lo que soy buena es el sexo y las firmas”, dice, mientras rebusca en su fundación benéfica para saldar las deudas de su marido.
La claridad de los escritos de Rattigan, su observación herida de cómo el mundo puede corromperse cuando los hombres usan el poder para obtener ganancias y sin preocuparse por las mujeres, los niños o cualquier otra persona a su alrededor, todavía suena como una llamada de atención. Desde pequeño Puede que Rattigan no esté en su mejor momento humano, pero este riguroso resurgimiento deja claro que todavía habla mucho más alto que muchos dramaturgos que lo sucedieron.
