Prasanna Puwanarajah, mejor conocido como actor, obtuvo un Premio de Teatro del Reino Unido por su debut como director cuando llevó su versión de la comedia de Shakespeare al RSC la Navidad pasada. Ahora que el espectáculo se desplaza 103 millas al sur (una rápida brisa por la M40), no es difícil ver por qué fue todo un éxito: el sublime control del tono de Puwanarajah le da a la clásica travesura navideña un nuevo toque de novedad, y no tiene miedo de hacer preguntas difíciles sobre estos cuentos y líneas trilladas, emergiendo con una variedad de respuestas impresionantes.
En lugar de utilizar el dolor como un punto de partida superficial para el proceso, Puwanarajah se apoya en gran medida en temas de melancolía y pérdida durante el primer acto de esta puesta en escena de casi tres horas. Con la ayuda infinita de nuevas composiciones cortesía del músico estrella en ascenso Matt Maltese, su Illyria está envuelta en una tela oscura, incapaz de despertar de su perpetua estela. Dos figuras llegan para ayudarlo a salir de su letargo y convertir la diversión en un funeral: la férrea Viola de Gwyneth Keyworth, decidida a encontrar refugio después del desafortunado naufragio que aparentemente le había costado la vida a su hermano gemelo, y Feste, mucho más misterioso y anárquico, un Michael Grady-Hall al estilo maestro de ceremonias.
Aquí nada se hace según el libro. Las secuencias de comedia, como la famosa escena de la carta en la que el pomposo cortesano Malvolio es engañado haciéndole creer que es el objeto de deseo de su triste amante, la condesa Olivia, se desarrollan sin ceremonias, mientras Puwanarajah dedica unos momentos a explorar por qué el alcoholismo del anárquico borracho Toby Belch (Joblin Sibtain) puede ser un reflejo de algo mucho más oscuro.
Es una producción que impresiona más que entretiene. Admiras el trabajo que hace Puwanarajah para brindar patetismo genuino (incluida una de las reuniones de hermanos más cargadas de emociones que he visto en un duodécima noche)mientras anhela algunos chistes más en el camino. Shakespeare es el maestro en estructurar escenas cómicas como una gran comedia (el caos que sigue a la improvisada escena de la boda de Olivia nunca es mejor), y cuando Puwanarajah lo suelta, el alivio humorístico realmente se dispara, dándole al malhumorado la luz necesaria. Esto a menudo se ve favorecido por algunas adiciones improvisadas al texto, salpicadas a lo largo de las secciones más estridentes.
Hay algunas actuaciones espectaculares en el camino. Un Samuel West con acento cockney canaliza lo mejor de un Gary Oldman acomodado como el belicoso Malvolio (con una llegada poderosamente impresionante durante la escena de las medias amarillas), mientras que una maravillosa Freema Agyeman toca todos los ritmos de la comedia como Olivia una vez que los procedimientos del programa se iluminan en el segundo acto. También hay una sugerencia jugosa y enigmática de que el tiempo que pasó Viola haciéndose pasar por el cortesano Cesario puede haber sido más liberador de lo que a menudo se supone. El electrizante Daniel Monks tampoco tiene miedo de presentar a Orsino un aire de pompa, especialmente cuando se supone que la recién revelada Viola simplemente recurrirá a ser su amante. Si la música es el alimento del amor, entonces “Manchild” de Sabrina Carpenter probablemente sería el himno de Orsino.
El diseñador James Cotterrill cita al artista Edward Gorey como su fuente directa de inspiración, con trajes monocromáticos y desnudos y personajes con trajes y botas mientras revolotean entre las sombras. La pieza central principal es un órgano lujoso (y completamente funcional), que proporciona simultáneamente un acompañamiento melancólico y caprichoso a varias escenas. Sin embargo, sin el abrazo inclusivo de un escenario de empuje, la producción se siente ocasionalmente distanciada y silenciosa: evasiva, ingeniosa e irónica, sin nunca rendirse realmente a su audiencia.
