¿Te apetece un viaje al «lugar del amor» para presenciar un concurso de belleza histórico? No, no estamos hablando de París, sino de Southend-on-Sea. Princesa Essex (dirigida por Robin Belfield y escrita por Anne Odeke) cuenta la historia no solo del primer concurso de belleza del país, sino también de la primera vez que una mujer de color sube a un escenario, en un lugar costero de todos los lugares.
Princesa Essex Te transporta al pasado, a 1908, cuando la princesa Dinubolu de Senegal (interpretada por Odeke) llega por primera vez al tormentoso paseo marítimo de Southend para participar en el desfile. Excepto que la princesa Dinubolu de Senegal no existe: y terminamos navegando por esta mentira mientras intentamos prepararnos para el momento brillante de la “princesa”. Princesa Essex Es divertido, es emotivo, es cursi y es heroico.
Parece apropiado que la obra debut de la talentosa Odeke se atreva a subirse al escenario del Shakespeare’s Globe. Ser testigo de la historia en un espacio al aire libre también impregnado de historia resulta mágico y añade otra dimensión a la obra. El recinto junto al río es absolutamente hermoso, al igual que los concursos de belleza son una joya afortunada de la cultura del muelle costero.
Un elenco impresionante claramente se esforzó al máximo para ofrecer un buen espectáculo, pero ¿a qué precio? A veces resulta torpe, especialmente cuando la multiplicidad de roles hace que las identidades de los personajes se difuminen entre sí. No hay ninguna cohesión real entre los personajes y sus relaciones entre sí, aparte de Joanna (Odeke) y Batwa (Alison Halstead). Hay momentos en el escenario que parecen puramente superficiales, porque no se ha establecido suficiente impulso entre los personajes y sus relaciones.
La obra saca a la luz temas interesantes como el movimiento por el sufragio femenino y las luchas de clases. La raza sustenta Princesa Essex Y es el hilo conductor de toda la obra. Está bien hecha, el público, con sus jadeos y gemidos, ayuda a reiterar algunas de las horribles implicaciones del guión. Pero a veces es muy apta para todos los públicos, casi Disneyficada: como si intentara endulzar y proteger a la audiencia. Funciona hasta cierto punto: no es una obra sobre los horrores del racismo y el colonialismo en el Reino Unido. Es en parte una celebración de la feminidad y todo lo que eso implica, de la condición de mujer y la búsqueda de la belleza. Sin embargo, dividir el espectáculo en partes con las realidades de ser una mujer de color en la Gran Bretaña de 1908 le daría a la obra un matiz más agudo.
Las estrellas del espectáculo son, sin lugar a dudas, Odeke y la maravillosa Halstead (que interpreta a Batwa/Concejal Reginald). Ambas son fenomenales y una verdadera delicia en el escenario. Hay algo increíblemente satisfactorio en el marcado acento de Essex de Odeke, junto con la forma en que se mueve en el escenario, y Halstead es simplemente encantadora. Hay un momento al final en el que nos presentan al personaje de Eve (interpretada por Janai Bartlett y Kyla Semper) y es nada menos que encantadora.
La escenografía está ejecutada con gran habilidad y las pelucas y el pelo (diseñados por Gilly Church) le aportan humor a la obra. El infame cartel del Kursaal permanece en el escenario durante toda la obra, lo que aumenta la emoción de sentirse como si estuvieras a punto de ver un espectáculo en el Muelle de Southend.
Princesa Essex Es divertido, no se siente demasiado pesado y te deja en un estado de euforia.
