En un estudio de danza con espejos, dominado por un friso erótico, hombres vestidos de noche descansan hoscamente, fumando cigarrillos. Entonces las puertas centrales se abren y se revela una figura brillante y elegante con un vestido de gala rojo: ha llegado la marquesa de Merteuil de Lesley Manville. Es su fiesta, pero son los hombres quienes comienzan el baile, arrastrando a las mujeres vestidas con satén de pavo real por la pista.
Desde sus primeros momentos, la producción de Marianne Elliott reconfigura sutilmente la vida de Christopher Hampton. Las amistades peligrosas para la generación MeToo. En un mundo donde el amor es una batalla singular, una lucha cuerpo a cuerpo por la supervivencia, las mujeres se adaptan constantemente a las formas y comportamientos exigidos por los hombres, que todavía tienen todas las cartas.
Cuando Hampton adaptó por primera vez la obra de la novela epistolar de Choderlos de Laclos en 1985, Alan Rickman interpretó memorablemente al libertino Valmont, el cómplice y ex amante de Merteuil, como un seductor con ojos de lagarto, de corazón frío hasta que su mundo da un vuelco total al enamorarse de una de sus presas.
Aidan Turner lo dota del llamativo encanto que Merteuil le atribuye, volviéndolo cachorrito y casi payaso hasta que revela el puro poder y la malicia que hay debajo. Es sexy, pero el sexo casi no importa. Es la búsqueda lo que cuenta.
La pareja conspiradora está aburrida, es rica y moralmente vacía. Sin embargo, la escena clave entre ellos es aquella en la que Merteuil revela cómo ella ha ganado dominio en este mundo frágil mientras él observa, concentrado como un gato. “Gana o muere”, concluye, y Manville, que es terriblemente magnífico, le da a las palabras una fuerza helada y aterradora.
Más tarde, se para frente a uno de los espejos que se mueven constantemente alrededor del conjunto fluido de Rosanna Vize, donde los sirvientes colocan camas y paredes en su lugar, y examina su cuerpo críticamente. Junto a ella se encuentra Cecile de Hannah van der Westhuysen, la muchacha del convento arruinada por Valmont como parte de una apuesta. Mientras la mujer más joven se quita la ropa, felizmente deleitándose con su poder sexual, la marquesa de Manville se cubre. Puede que se suelte el pelo para fingir que todavía es joven, pero la edad la está alcanzando; su influencia está menguando.
Esta conciencia añade una dimensión trágica a su caída, y se ve acentuada por el hecho de que Hampton ha reescrito ligeramente la obra para darle a Cecile más poder. Puede que Valmont la haya violado, pero ella ha aprendido a defenderse. Se ha convertido en Merteuil. El hecho de que Manville interpretara a Cecile en la primera producción de la obra le da a su enfrentamiento final una resonancia adicional.
Elliott, que regresa al National como director después de más de una década, ha creado una imagen suntuosa y expansiva de una sociedad en decadencia, podrida en su esencia. El vestuario de Natalie Roar, mezclando 18thLas formas del siglo XIX con detalles y brillos más modernos llenan el escenario con color y pasión que contrasta con los cremas monocromáticos de los sirvientes y los pasteles sencillos usados por Madame Tourvel, la mujer que ama tanto a Dios como a su marido y a quien Valmont, con una determinación casi infantil, está decidido a seducir por el puro desafío que supone.
Mónica Barbaro (tan buena como Joan Baez en Un completo desconocidoy debutando en el escenario) la interpreta con trémula franqueza, una mujer genuinamente sorprendida por la fuerza de sus sentimientos y desesperada por escapar de ellos. En una maravillosa escena que cierra el primer acto, la coreografía de Tom Jackson Greave, que esculpe toda la producción, la hace correr en círculos alrededor del escenario, huyendo frenéticamente del mundo.
Ese momento es característico de la inteligencia de toda la velada. Se necesita una obra de teatro que se ha convertido en un clásico (películas y series de televisión inspiradoras) y se le plantean nuevas preguntas. No hay duda de que sus temas se han vuelto más preocupantes con el paso del tiempo. Pero Manville y Turner son simplemente magníficos, sus actuaciones son profundas y reflexivas. Hacen que los personajes sean faliblemente humanos y Elliott hace cantar la noche.
