Es más conocida hoy en día como la dramaturga responsable de darle a Paddington Bear su gran oportunidad en un escenario del West End, pero hace casi una década, Jessica Swale estaba estrenando su ruidosa historia de vida de la famosa vendedora de naranjas de la Restauración convertida en actriz Nell Gwynn. Y parece como si la pasión que expresó entonces por poner las voces no escuchadas en el centro del escenario fuera más necesaria que nunca. Casi cuatro siglos después de los acontecimientos de la obra, lamentablemente todavía parece poco común que una mujer dirija la compañía.
En una coproducción entre Shakespeare North, Keswick’s Theatre by the Lake y Storyhouse Chester, donde el espectáculo viaja después de su presentación en Merseyside, este Nell Gwynn está dirigida de manera bulliciosa y bromista por Rose Shalloo, las raíces de Cheapside de la ex prostituta siempre se muestran sin importar qué tan alto en la sociedad ascienda. Incluso desde lo alto del dormitorio del rey, ella nunca está a más de un susurro de cortesano de la ruina, y Shalloo explota inteligentemente esa sensación de peligro imprudente.
Tiene el lujo de estar rodeada de una compañía que se deleita con sus diversos roles, desde los malos compañeros actores hasta el propio monarca, y hay una sensación hogarthiana en los personajes animados y la narración divertida. Stanton Wright está bellamente presentado como el otrora actor preferido para papeles femeninos, su nariz espectacularmente fuera de lugar ante la llegada de esta “espantosa criatura novedosa”: una actriz.. El Carlos II de Guy Woolf abarca magníficamente desde un mocoso mimado hasta un amante con el corazón roto, provocando risas alegres en el camino. Y Adam Clifford disfruta tanto del anciano asesor Lord Arlington como del director de teatro Thomas Killigrew.
El resto del elenco de ocho miembros es igualmente hábil, con Celia Cruwys-Finnigan haciendo distinciones entre sus diversos papeles como la hermana marginada de Nell y dos de las otras amantes del rey (una de ellas francesa), y Elliot Harper ofreciendo un soberbio labio superior rígido como el protagonista que pone a Nell en el escenario, solo para ser despreciado como su amante en favor del rey. Incluso las partes más pequeñas están cuidadosamente retratadas y la sensación de un conjunto unido es palpable.
El director Bryony Shanahan lucha con el escenario circular y sale victorioso, ayudado por una iluminación juiciosa (Mark Distin Webster) y accesorios que sirven como escenario (la diseñadora Jessica Curtis), mientras que el elenco también interpreta un puñado de canciones de Swale y la compositora Candida Caldicot, acompañándose con guitarras, acordeón, clavicémbalo y percusión. Para ser honesto, dejando a un lado la versatilidad de los intérpretes, los números musicales realmente no aportan mucho y podrían ser un candidato fácil para reducir el tiempo de ejecución de casi tres horas.
Pero es una producción divertida y enérgica de una obra con un mensaje potente que aún resuena; es una lástima. Paddington Podría ser el tema del mes en este momento, pero Nell Gwynn ya estaba expresando su punto mucho antes de que el oso apareciera en el centro de atención.
