Las luces de la sala están encendidas en el ornamentado Gran Teatro blanco y rojo de Swansea, el público aún se acomoda mientras Michael Sheen sube al escenario con un traje marrón de tres piezas y mueve suavemente la luz fantasma hacia las alas. Cuelga su chaqueta y se arremanga antes de girarse para hablar, nombrando la jugada y los jugadores.
Es el comienzo perfecto, discreto pero profundamente teatral para esta nueva aventura, una conjuración de algo de la nada. Thornton Wilder Nuestro Pueblo marca la primera producción del Teatro Nacional de Gales de Sheen, fundado por el actor con su propio dinero cuando el Teatro Nacional de Gales perdió su financiación del Consejo de las Artes y su amado país perdió su voz teatral.
Y la obra de Wilder también, escrita en 1938, pero ambientada entre 1901 y 1913, es un comienzo astuto, una evocación de la comunidad y un llamado a notar las pequeñas cosas que iluminan una vida ordinaria; se basa en crear sus efectos a través del poder de la imaginación y el impacto de las personas sentadas en una habitación escuchando una historia.
Sheen es magnífico como director de escena, su amplitud y sutileza nos guían suavemente a través del primer acto, una descripción de un día en la vida de Grover’s Corners, un pequeño pueblo de New Hampshire donde no sucede nada pero todo importa. El lugar es americano pero los acentos y algunos topónimos son galeses; Los himnos cantados suavemente por el Coro Congregacional (“dejen el volumen a los metodistas”, ruega el maestro del coro) también están en galés.
Se sospecha que Sheen, la directora Francesca Goodridge y el asociado creativo Russell T Davies, podrían haber esperado que la propiedad de Wilder les hubiera permitido más libertad para trasladar la obra de la América rural a Gales, pero el compromiso funciona. Estamos en un lugar específico y en todas partes, y el decorado delicadamente diseñado de Hayley Grindle es a la vez real e irreal.
“Aquí hay un escenario”, comenta Sheen, irónicamente, mientras el elenco cruza el escenario para representar un jardín. Manipulan rápidamente tablas y sillas para que actúen como edificios, mesas y escalones también, mientras el director de movimiento Jess Williams las hace fluir en ondas cuidadosamente diseñadas a través del escenario y la gloriosa iluminación de Ryan Joseph Stafford se mueve desde el pálido amanecer hasta la rica luz del sol roja y la fría y mágica luz de la luna.
Con la ayuda de la cálida narración de Sheen, entrando y saliendo de la acción, interpretando diferentes papeles con hábil ligereza, los personajes de Grover’s Corners cobran vida gradualmente: las acosadas amas de casa ensartando judías; el médico dando a luz a gemelos; el propietario del periódico repartiendo historia y sabiduría vacilantes. La sensación de vida bulliciosa está ahí, pero también de constricción: una ingeniosa mímica sugiere que el borracho e infeliz director del coro podría estar añorando un amor gay.
La historia se centra gradualmente en la floreciente relación entre los adolescentes George Gibbs (Peter Devlin, todo nervios y una virilidad naciente) y su vecina Emily Webb (Yasemin Özdemir, una gloriosa mezcla de ansiedad y esperanza). La escena en la que suben escaleras y hablan a la luz de la luna tiene un aire de asombro.
Desde el principio, la obra de Wilder está prefigurada por una sensación de fatalidad. Sheen nos dice en el acto inicial que el vendedor de periódicos, el más inteligente de la clase, morirá en la guerra, y la sensación de muerte en medio de la vida se encarna en el acto final, ambientado en el cementerio donde toda la luz se desvanece y los muertos se sientan en las escaleras, observando a los vivos con frialdad y desapasionamiento. “Aquí abajo se ha calmado una gran cantidad de tristeza”, dice Sheen, mientras su voz se apaga.
La dirección discreta pero estricta de Goodridge maneja el cambio con gracia, subrayando suavemente la moraleja de la obra: es importante concentrarse en cada momento porque pronto puede desaparecer. Es necesario celebrar la vida. El director de escena de Sheen, ahora con un abrigo largo, termina como comenzó, controlando la luz.
La próxima vez que aparezca en el escenario del Welsh National Theatre será en una nueva obra del estupendo Gary Owen. Esta recuperación de un clásico ligeramente sentimental muestra lo que él y esta nueva empresa pueden lograr. Hace que el futuro parezca brillante.
