Mirar y escuchar irra como la diminuta figura de Audrey Brisson ofrece las notas inequívocamente plangentes cantadas por el llamado “pequeño gorrión”, es casi como si estuviéramos en presencia de la cantante francesa por excelencia misma. Con un elenco de diez actores-músicos de múltiples talentos, incluido el director musical en el escenario Jon Trenchard, la producción se siente completamente inmersiva. Somos transportados a los clubes nocturnos y los teatros en París (y más tarde en los Estados Unidos), ya que Édith Piaf cautivó al público … incluso aquellos llenos de nazis en la Francia en tiempos de guerra.
El uso del director Kimberley Sykes de gran parte del auditorio, incluidos los pasillos de los puestos para aquellos artistas que tocan latón, hace que la producción se sienta íntima, ya que los teclados en el escenario y el bajo doble tocan sus partes para envolver a la audiencia en la historia de la vida de Piaf, sus amores y amistades. Entre estos es un destacado de Tzarina-Nassor’s Taine, un colegialista de las calles de París, para ganarse la vida de ninguna manera. La prolongada con la que Brisson, en particular, salta para doblar su cuerpo alrededor de los hombres en su vida para encontrar encuentros sexuales exuberantes, es casi entrañable. Es solo más tarde, como la salud de Piaf, tanto física como mental, se deteriora que la aparente Joie de Vivre se disuelve en episodios impredecibles (y casi violentos). Su declive se acelera por el asesinato de su mentor, Louis Leplée, y su arresto bajo sospecha de estar involucrado. Ella es declarada inocente, pero la agitación mental persiste, y también sufre enfermedad y daño físico.
La relación de Piaf con su asistente extraordinariamente solidaria Madeleine le ahorra una y otra vez, ofreciendo tranquilidad y consolación vitales. El actor sueco Signe Larsson duplica este papel con una gloriosa Marlene Dietrich. Vestida con un elegante vestido blanco que abraza figuras, abraza el bajo doble que toca con tanta delicadeza que parece convertirse en parte de ella.
La pequeña estatura de Brisson se enfatiza y mejora con los disfraces principalmente negros y flotantes que usa para ventaja, gracias al estudio de diseño Good dientes (fundado por Victoria Smart y James Perkins). Su puesta en escena es simple y ordenada, un entorno escarlata y dorado en el que los actores, muebles e instrumentos musicales pueden moverse libremente y moverse.
Piaf se casó dos veces, y es su segundo esposo Theo, empático encarnado aquí por Oliver Nazareth Aston, otro retornado de Watermill, que intentó en vano salvarla al final de su corta vida, cuando la adicción a la morfina y el alcohol resultaron fatales.
En total, 21 canciones del famoso repertorio del cantante, de “Milord” y “La Vie en Rose” a “Non, Je Ne Rehrien Rien”, se representan tan mágicamente aquí. Tenía solo 47 años cuando murió en 1963, pero gracias a estos gloriosos números, una parte vital de la atracción de este programa, vive.
