El título lo dice todo. La obra de 1993 de April de Angelis es la historia de la vida de las actrices que primero subieron al escenario en Inglaterra en la década de 1660 y transformaron el teatro tal como lo conocemos. Su camino pionero significaba que ambos estaban comprometidos con la casa de juegos, y definidos por él, como diosas y monstruos, artistas y putas.
El más famoso de hoy es Nell Gwynne, amante del rey Carlos II, que reabrió teatros después de los días oscuros del gobierno puritano y permitió una nueva dispensación con mujeres en las partes protagonistas. Ella también protagoniza aquí, en una actuación atractiva de Zoe Brough, como uno de los quintetas de actrices que cambian el mundo.
La escritura de De Angelis les permite cada uno un momento en el centro de atención, ofreciendo vislumbres de sus actuaciones en el escenario, así como momentos íntimos detrás de escena. Está la Sra. Betterton (Anna Chancellor), en esclavitud a su esposo nunca visto, envejeciendo y asustado de volverse irrelevante, pero un mentor para los jugadores más jóvenes. Luego está la pugnaz Marshall de Katherine Kingsley, cuyo asunto con un conde la ha hecho vulnerable al abuso, pero que se esfuerza por su propia libertad.
El grupo es completado por Doll Common (un cronco de Dońa), una doncella de todo trabajo y resigna a su suerte: “Soy el muerto debajo de la capa o de lo contrario estoy barriendo” y la trágica Sra. Farley de Nicole Sawyerr, que pasa de una predicadora puritana a una estrella etapa, pero cuya carrera y vida están desactivadas por un embarazo no deseado.
Ese es un gran carácter y mucha historia para meterse en un tiempo de ejecución de 90 minutos de minuto, y el tratamiento de De Angelis de historia y carácter es necesariamente incompleta; La segunda mitad, en particular, crama en demasiado incidente con muy poca profundidad. Pero en las manos capaces del director Michael Oakley, todo el asunto se vuelve loco junto con tanto placer infeccioso como una comedia de restauración, y las actrices aprovechan sus roles con evidente deleite y gran habilidad.
El canciller en particular es una revelación como la Sra. Betterton. Su tiempo es inmaculado; Ella sostiene una línea en su mano como una joya preciosa y obtiene un humor extraordinario de un aumento de una ceja o una línea despectiva. “Es una pequeña parte con bastante eructos”, dice en un momento, una mirada de alegría en su ojo mientras da una interpretación de su viuda bien.
Pero el genio de la actuación es la forma en que, aunque el canciller hace que cada movimiento sea divertido, Betterton se especializa en colocar la cabeza en diferentes puntos del reloj para comunicar emociones cambiantes, también sugiere ricamente la decepción de una mujer que ha vivido su vida sin reconocer su propio talento, y cuyas partes están divididas en “colonas columnas y hermanas, fieles marcados con Blue Stripes, inquebrantables con círculos rojos”.
Kingsley sugiere demasiado magníficamente las frustraciones de un protofeminista que anhela el poder, pero es constantemente frustrado por una sociedad que aún considera a las mujeres como bienes muebles y su moral como un asunto para el debate público.
Cuando el par de ellos marchan como amazonas, en los trajes inteligentemente sugerentes del diseñador Fotini Dimou, la obra y sus actuaciones evocan un fuerte sentido del teatro como era, y ofrecen una obra maravillosamente entretenida para nuestros propios tiempos.
