La Liga de Broadway, que representa a los productores y propietarios de Broadway, se encuentra actualmente en tensas negociaciones no con uno, sino con dos sindicatos cuyos miembros ahora están trabajando con contratos vencidos.
Actors’ Equity, que representa a los actores y directores de escena de Broadway, ha estado negociando con la Liga desde el 25 de agosto un nuevo contrato de producción. Ese es el documento que rige cómo se compensa a sus miembros y se abordan los problemas laborales. El antiguo contrato expiró el 28 de septiembre. Desde entonces, la junta directiva de Equity votó a favor de autorizar una huelga en caso de que fracasaran las negociaciones, y se están distribuyendo tarjetas de compromiso en las puertas del escenario. La última vez que los actores de Broadway hicieron huelga fue en 1968.
Mientras tanto, los negociadores del AFM Local 802, que representa a los músicos, también están en conversaciones con la Liga. Su contrato expiró el 31 de agosto. El sindicato publicó una declaración el 1 de octubre firmada por casi 1.000 músicos de Broadway prometiendo hacer “lo que sea necesario” para obtener concesiones de la Liga. En las últimas horas se ha revelado, como era de esperar, la confirmación de una autorización de huelga. Ambos sindicatos parecen estar colaborando estrechamente en estas negociaciones.
La Historia de la Semana de nuestro sitio hermano examinará los temas en juego y lo que significará para la industria si los actores y músicos de Broadway se declaran en huelga.
¿Qué quieren los sindicatos?
Quieren que una mayor parte de los ingresos generados en Broadway (1.890 millones de dólares en la temporada 2024 a 25) se destine a los trabajadores que hacen que los espectáculos se realicen. El contrato de producción de Equity, ahora vencido, establece el salario mínimo semanal para los actores de Broadway en 2.638 dólares. Entró en vigor en 2022 y, como cualquier estadounidense podría decirle, los precios al consumidor han aumentado en todos los ámbitos desde entonces. Esto es particularmente cierto en un mercado inmobiliario competitivo como el de la ciudad de Nueva York, donde trabajan y viven los artistas de Broadway. Según Zillow, el alquiler medio de un apartamento tipo estudio es ahora de 3.250 dólares. La actriz Joanna Carpenter explica hasta dónde te llevará el mínimo estos días en este vídeo de Instagram.
En la mayor parte del país, un salario anual de seis cifras lo pondría a uno por delante de la curva (el ingreso familiar medio en los EE. UU. era de 83.730 dólares en 2024), pero en la ciudad de Nueva York te convierte en parte del precario grupo medio: a una pérdida de trabajo o un aumento de alquiler te separan de tener que mudarte. No sorprende que tanto Equity como el Local 802 hayan respaldado al candidato demócrata Zohran Mamdani, quien ha centrado su campaña para la alcaldía en el costo de vida.
Pero el otro gran problema es la asistencia sanitaria. Los productores contribuyen a planes de seguro que son parcialmente administrados por personas designadas por el sindicato y parcialmente administrados por personas designadas por la Liga. Equity está proyectando un déficit en su plan el próximo año y está negociando para que los productores llenen ese vacío, que de otro modo tendría que ser compensado por los miembros o resultaría en una cobertura reducida, una propuesta peligrosa cuando estás exprimiendo tus pulmones y subiendo en gran jeté por el escenario ocho veces por semana.
Y si bien la semana de ocho espectáculos (seis días de trabajo, un día de descanso) ha sido una práctica estándar en Broadway durante décadas, las ausencias han aumentado notablemente desde la pandemia de Covid, lo que sugiere un cambio cultural que se aleja de la mentalidad de “el espectáculo debe continuar y yo también” (la plaga arrasó con tantos elencos en marzo de 2020, es comprensible que los artistas desconfíen de presentarse a trabajar, incluso si están levemente enfermos).
El Local 802 también se mantiene firme en lo que parece ser un intento de cambiar los requisitos de asistencia. La solución de los sindicatos es simple: contratar más swingers (estos son actores que pueden desempeñar papeles según sea necesario) y músicos sustitutos. Pero cada nuevo organismo contratado implica más gastos en forma de salarios y contribuciones al seguro médico.
¿Por qué se resiste la Liga?
Se ha vuelto costumbre que la Liga de Broadway termine cada temporada elogiando ganancias récord, impulsando la narrativa de que “¡Broadway ha vuelto, cariño!” Pero eso sólo cuenta la mitad de la historia. Los costos de producción se han disparado y ya no es extraño que el funcionamiento de un gran musical de Broadway cueste más de un millón de dólares a la semana. El divisivo pero todavía muy concurrido resurgimiento de Cabaret recaudó más de 90 millones de dólares durante sus 17 meses de ejecución, pero continuar costó entre 1 millón y 1,5 millones de dólares a la semana. Esto ha resultado en una pérdida de toda la inversión inicial de $26 millones y ha llevado a un inversionista a presentar una demanda.
Según un artículo reciente muy debatido en el New York Timessolo tres musicales que se estrenaron después de la pandemia han obtenido ganancias: Seis, y julietay mj. Eso significa que el 90 por ciento de los nuevos musicales de Broadway resultan en pérdidas (las obras han tenido un desempeño algo mejor en el panorama pospandémico). Ése es el tipo de estadística que debería hacer huir a cualquier inversor en su sano juicio.
Ciertamente, hay personas súper ricas a las que no les molesta informar pérdidas de seis cifras al fisco, pero ¿confiar en su generosidad es realmente un plan de negocios sostenible? ¿Y con cuántos productores más tendrán que negociar para pagar las demandas de los sindicatos?
¿O los líderes sindicales y productores esperan que los contribuyentes de Nueva York acudan al rescate mediante una extensión del Crédito Fiscal a la Producción Teatral y Musical de la Ciudad de Nueva York, que ha distribuido 400 millones de dólares desde 2021 bajo el lema del alivio de Covid? Ese programa está expirando, pero parece que algunos en la industria lo han confundido con un flujo de ingresos permanente. Broadway puede conseguir una extensión del programa de los legisladores de Nueva York (aquí es donde la teatralidad de una huelga podría resultar útil). Pero no deberían asumir que una huelga podría conducir al tipo de subsidio continuo del que disfrutan los teatros institucionales en Europa (por ahora). Broadway sigue siendo un negocio con fines de lucro y, como podría decirle cualquier líder de una organización sin fines de lucro con una subvención de la NEA, es una tontería confiar en el gobierno.
El conflicto entre productores y sindicatos surge de un problema económico fundamental con Broadway, una empresa de marca limitada a 41 edificios históricos en Midtown Manhattan. Nadie está construyendo nuevos teatros. Los productores realmente no pueden añadir asientos ni aumentar el número de funciones semanales (este ya es un punto delicado en las negociaciones). Tal vez un productor pueda esperar compensar una pérdida en Broadway durante una gira, pero en la ciudad de Nueva York, la productividad es la que es. Eso significa que el aumento de los costos sólo puede compensarse con un aumento en los precios de las entradas o con un salto audaz al mercado del streaming, una medida que obviamente estaría sujeta a aún más negociaciones sindicales. Es revelador que, en todos los informes que he leído sobre esta ronda de negociaciones, nunca se haya mencionado la distribución digital de los espectáculos de Broadway.
¿Qué pasa si hay una huelga?
La mayoría de los espectáculos de Broadway dejarían de presentarse, aunque no todos. Un pequeño puñado de productores sin fines de lucro operan bajo un contrato separado, por lo que muestra como Rag-time (LCT) y Puñetazo (MTC) seguirá funcionando. Un tanto extraño, jugo de escarabajo y ¡Madre mía! también continuarían actuando ya que están cubiertos por contratos de gira, a pesar de que están tocando en casas de Broadway (uno sospecha que esta práctica progresiva al menos se ha abordado en las negociaciones de Equity). El Off-Broadway también seguiría presentándose, por lo que todavía habría mucho teatro en vivo de calidad profesional en Nueva York.
Pero una huelga prolongada sería perjudicial para todos: productores, artistas, tramoyistas y consumidores. Los productores tendrán que hacer algunas concesiones (apoyar la asistencia sanitaria de los trabajadores que se arriesgan en cada actuación es simplemente un buen negocio) y también los sindicatos (un actor no puede pretender tener la misma política de ausencias que un contable).
Como humilde crítico, espero que todas las partes lleguen a un acuerdo que proporcione una base de sostenibilidad para una industria que cada vez tiene menos sentido económico y que necesitará cambiar si quiere sobrevivir como un negocio viable en este siglo.
