Hasta ahora, Ossie Davis Purlie victorioso (Un juego no confederado a través del parche de algodón) no se había realizado profesionalmente en el Reino Unido.
De hecho, a pesar de que también hay una iteración musical (con poca participación del dramaturgo) y una adaptación cinematográfica de la obra (retitulada como ¡Atrás quedaron los días!), la primera reposición importante tuvo lugar en Broadway en 2023, apenas 60 años después de su debut. Fue un éxito ganador del premio Tony.
“Es extraño que la obra haya sido ignorada durante tanto tiempo”, dice Ako Mitchell, quien interpreta a Gitlow en la lectura ensayada de la pieza en Curve. “De hecho, creo que es porque es increíblemente radical. Al leerlo hoy, dice cosas que no se dicen a menudo”.
La pieza sigue a un predicador que regresa a su pueblo rural para salvar la iglesia local con un plan para engañar al dueño de la plantación local. Es una pieza seria, claro, pero también es tremendamente hilarante.
Owen Chaponda, quien interpreta el papel principal, sugiere que dentro de la comunidad negra, existe “la idea de que no queremos seguir viendo nuestro trauma siendo retratado todo el tiempo”.
Derribando estereotipos, el artista dice que su personaje, que sonríe durante casi toda la obra, simboliza “que somos ingeniosos, inteligentes, educados. Somos más que el estereotipo que nos dan”.
Como elenco, muchos de ellos han aparecido en Curve en producciones de escritores negros que exploran la experiencia negra, como Alice Walker. El color morado y el salón Katori La cima de la montaña. Esta última comenzó como una lectura ensayada y fue protagonizada por Justina Kehinde, que ahora se ocupa de la dirección.
Kehinde llama Purlie victorioso “Un gran trabajo del canon afroamericano”, explica, “destaca las experiencias de los pueblos afroamericanos y las experiencias de racismo, y también cómo uno trabaja para superar y desmantelar estos sistemas de opresión”.
“Qué Purlie victorioso lo que hace maravillosamente es que protesta a través del humor. A través de estas energías teatrales y estos hermosos personajes que tienen tantos matices que puedes sentirte completamente involucrado y no sentir que el trauma realmente te golpea todo el tiempo. Creo que es increíble”, añade Chaponda. “Nos permite sentirnos vistos y no sentir que estamos de vuelta en ese espacio donde el trauma nos pesa”.
Para la directora, fue el hecho de que gran parte de la obra transcurre en una plantación de Georgia donde la gente recoge algodón lo que la atrajo a la obra. “Además del racismo, es una obra que explora la explotación laboral”, comienza. A este escritor de las Midlands no se le escapa que la puesta en escena se llevará a cabo en Leicester, donde surgieron informes sobre la esclavitud moderna en los últimos años.
“Estamos viviendo en una sociedad en este momento donde tenemos una división racial increíble, y una segregación increíble está sucediendo nuevamente, y también siguen existiendo formas terribles de explotación laboral. Así que es una obra que espero que el público vea y piense y también pueda reflexionar sobre dónde estamos ahora y qué debemos hacer para no repetir estos ciclos”.
Explica que la obra se compone de tres actos divididos en dos o tres escenas principales, que se representarán como una reposición de Broadway: de principio a fin. Al final de cada gran escena, Davis ha escrito “telón”.
Kehinde aprovechará estos momentos para hacer una pausa y reflexionar. “Hay mucho diálogo y mucho juego en el lenguaje, por lo que realmente quiero que eso cante en las escenas para que se sientan llenos de energía y muy vivos”, confirma, “tener pequeños momentos de reposo mientras nos preparamos para la siguiente escena permite reflexionar sobre el contexto histórico en el que se escribió la obra y del que hablaba, y también reflejar eso en el contexto contemporáneo”.
Como comentario aparte, David Tarkenter, que interpreta a Ol’ Cap’n, bromea: “Esperemos que el aliento permita a la gente pensar en los puntos políticos que se están planteando, porque en realidad, a medida que avanza el espectáculo, se reirán demasiado”.
Y añade: “Soy un gran admirador de utilizar la comedia para transmitir el mensaje, y hay algunos puntos muy puntuales a lo largo de la obra. Parece que estamos dando pasos hacia atrás, y eso debería destacarse”.
Una vez que llegue el golpe, la compañía espera que deje una impresión duradera, mientras se analiza lo que Kehinde sugiere hoy sobre el reflejo.
“La historia es cíclica. Vemos esta agitación y volvemos a regresar allí, con este aumento del autoritarismo en todo el mundo”, dice Tarkenter, “…Es absolutamente crucial que tengamos obras como esta. Pero lo más importante es que no debemos olvidarnos de nunca volvernos complacientes”.
Mitchell comenta que está contento de que sea la obra de teatro en lugar del musical lo que está disfrutando de un resurgimiento, diciendo: “Creo que (la música) a veces puede distraer, especialmente con trabajos que presentan a la diáspora africana… Vayamos al corazón de estos temas que tenemos frente a nosotros. (Davis) nos ha dado un texto que es muy rico y atractivo, y a medida que lo exploro, encuentro más y más profundidad”.
Y añadió: “Parece que tal vez este sea el momento en que la gente esté lista para involucrarse con el material en lugar de cualquier otra cosa. Estamos en una correo-Hamilton mundo donde tenemos diferentes conversaciones. Así que es hora de tener esta conversación”.
A lo largo de nuestra entrevista, queda claro que este es un proyecto apasionante para Kehinde. La empresa la considera a ella, a sus conocimientos y a su investigación como guía. Para la lectura ensayada, no han estado juntos por mucho tiempo y el público puede esperar ver libros abiertos.
“A veces, cuando queremos ir al teatro a ver un espectáculo y queremos entretenernos, puede ocurrir algo bastante pasivo cuando nos sentamos y permitimos que estos artistas nos entretengan”, comienza Kehinde, “Y creo que la alegría de una lectura ensayada es que parte del espectáculo es la participación del público en observar a las personas encontrar una historia y ser parte de ella y tener una idea del potencial de lo que podría ser”.
Sugiere que este enfoque puede permitir y empoderar al público para que haga más preguntas de las que haría con una producción terminada. “Así que espero que todos los que vengan tengan la sensación de que también son parte de la lectura ensayada. Estamos ensayando cómo contamos esta historia con el público y cómo se ve, y eso debería ser divertido y entretenido a su manera”.
Mitchell añade: “Es genial iniciar conversaciones importantes y, con suerte, de una manera que no sea sentimental ni opresiva, pero tampoco ligera. Más bien, de una manera que atraiga mucho el corazón y la mente”.
Incluso mientras hablamos el día antes de la primera representación, las lecturas tendrán lugar del 30 de octubre al 1 de noviembre en Curve, Leicester, la curiosa compañía insiste en que “la pieza sigue cobrando vida”.
“Estamos poniendo carne en los huesos de estos esqueletos y dándoles vida”.
En palabras de Mitchell, el público rara vez ve cómo se hace la salchicha, y podrías estar justo al comienzo de una aventura victoriosa.
