¿Quién le teme a Virginia Woolf? es, famosa, una obra de teatro sobre una pareja casada que se destroza mutuamente en una creciente demostración de odio visceral. Pero eso no es exactamente lo que está sucediendo en este resurgimiento del Oxford Playhouse. La crueldad y el veneno están ahí, pero junto con ellos hay un anhelo profundo y desesperado, y una pareja que se necesita el uno al otro; que se comprenden, se aman y se desean; que están unidos por el dolor y el arrepentimiento, y lo afrontan jugando juegos violentos y abusivos. En la visionaria producción de Mike Tweddle, la obra maestra de Edward Albee deja de ser un accidente automovilístico ante el cual el público se queda horrorizado y se convierte en una tragedia para todos nosotros.
La apasionante película de Mike Nichols ha ensombrecido esta obra desde 1966. Las rabietas de Elizabeth Taylor y Richard Burton fueron tan personales que la película se convirtió casi en un vistazo lascivo a través del ojo de la cerradura de Hollywood en sus propias crisis matrimoniales. Lo hicieron sobre ellos. Esta producción exorciza esos demonios de las celebridades.
Y lo hace con un reparto de un poder asombroso. Katy Stephens como Martha es sensual, rencorosa, cínica, lamentable, repugnante, lujuriosa y tierna (en ocasiones, todo al mismo tiempo). Acecha, con tacones altos y encorvada, detrás de su presa, como en una caricatura de Gerald Bufanda de El muro. Y su voz, que pasa de un tono profundo y deliberado a un chillido agonizante ante la caída de un vaso de whisky, es hechizante. Su sufrido marido, George, interpretado por Matthew Pidgeon, es una reserva de resentimiento disfrazado de encanto: paciente como un cocodrilo esperando atacar, pero no menos vulnerable y dañado.
Leah Haile (Honey) y Ben Hall (Nick) son como corderos al matadero cuando entran a la casa de sus nuevos amigos para tomar una “bebida amistosa” a las 2 de la madrugada. Pero incluso en los papeles secundarios, ambos actores brillan. La fragilidad de Honey no es un recorte de cartón bidimensional de los años 60, sino un velo para ocultar profundas cicatrices de culpa, y la aparente imagen de buen chico de Nick se va desvaneciendo lentamente para revelar a un escalador social rapaz y explotador. Nadie sale vivo de esta obra.
La producción del director Tweddle mordisquea constantemente la cuarta pared e introduce elementos poco realistas que abren la sala sellada del escenario. Al principio se oye el sonido de una orquesta afinando, como para recordarnos que lo que estamos viendo no es más que una actuación. Y cada vez que un personaje tiene una anécdota lírica extensa, baja al escenario, ocupando un plano mental diferente. En un momento, Martha juguetea con las cortinas del escenario. Es una acción muy simple, pero el efecto es notable: ella está ajustando simultáneamente el telón en su propia sala de estar y en nuestro teatro. La barrera entre el elenco y el público finalmente se rompe por completo al comienzo del acto final, cuando Martha aparece inesperadamente en el patio de butacas, incluso antes de que termine el intervalo, gritando borracha. (El público de Oxford se pone rígido momentáneamente preocupado: ¿alguien ha llamado a seguridad?) Es un golpe maestro teatral: el monstruo se ha liberado de su jaula, exiliado de la ficción de la obra y varado en el mundo real, en busca de algún tipo de conexión humana. Es La rosa púrpura de El Cairo venir a la vida. Si la obra original de Albee era una metáfora del egoísmo y la alienación de la vida estadounidense, esta producción trata sobre una necesidad universal de empatía y comprensión en un momento en el que tantas personas están polarizadas.
El set de Liz Ascroft es una realización fenomenal de todas las ideas de esta producción. Si bien funciona como una sala de estar estándar, en realidad es un conjunto de arcos de proscenio anidados, que se alejan de nosotros como reflejos interminables en un par de espejos. Los personajes no sólo se mueven por su mundo, sino que también se mueven a través de diferentes capas de engaño y actuación. Y (de nuevo apropiadamente para Oxford) están rodeados por todos lados por estanterías llenas de tomos académicos. Los libros los atrapan, densos, no leídos, intransigentes, como los muros de la prisión de la universidad de los que no pueden escapar.
¿Quién le teme a Virginia Woolf? es el primer espectáculo producido en casa en Playhouse en 20 años. Según esta evidencia, ciertamente no será la última.
