Ian Rankin tiene 25 novelas de Rebus en su haber, pero esta es la primera vez que pone a su detective de Edimburgo en escena. Es cierto que Rebus ya había aparecido anteriormente en una obra de teatro, una adaptación de Sombras largas – pero ese guión lo escribió Rona Munro. Así que esta es la primera vez que Rankin hace el papel él mismo, aunque junto al coguionista Simon Reade.
Se estrenó en Cambridge antes de iniciar una gira regional, pero su presentación en Edimburgo siempre iba a ser la que generara más expectación. Después de todo, este es el territorio natal de Rebus y la obra contiene muchos chistes internos centrados en Edimburgo que no creo que se hagan populares cuando se represente en otro lugar. Hay que conocer bien la ciudad, por ejemplo, para apreciar la importancia de ambientar la historia en una casa de Heriot Row, y las frecuentes referencias a esa calle sugieren que Rankin entiende la naturaleza irónica de la obra, aunque dudo que esas líneas provoquen tantas risas en cualquiera de los otros teatros. Un juego llamado malicia juega en.
En cierto sentido, la trama es una novela policíaca bastante convencional. Todo sucede en una habitación de la casa de Heriot Row, con Rebus y otros cinco personajes. Se descubre un cadáver en el piso de arriba y Rebus tiene que averiguar quién es el culpable, por lo que el entorno es familiar y da la bienvenida al público.
Sin embargo, los fans de Rebus pueden encontrar esa parte del problema. Las novelas de Rankin obtienen su poder de la crudeza y la suciedad de lo que es ser un detective en activo, alguien que a menudo se ve comprometido o forzado a tomar decisiones difíciles, y por la forma evocadora en que describen la ciudad de Edimburgo. Aparte de las referencias a Heriot Row, no hay nada de eso aquí, y el recurso inicial de los personajes jugando a un juego de misterio de asesinato resulta un poco demasiado acogedor para el Rebus que los fans establecidos ya adoran.
El ritmo también es un poco problemático. El guión incluye muchas pistas falsas, que son esenciales para el éxito de una novela policial, pero que pueden generar desorden y confusión en una obra de teatro. A veces hay demasiados temas para seguir de cerca (juegos de azar, deudas, falsificación de obras de arte, abogados corruptos) y se amontonan entre sí de una manera que hace que la trama parezca congestionada.
Sin embargo, la actuación central es muy buena. Gray O’Brien interpreta a Rebus como un personaje desaliñado y acabado, alguien que se encuentra al margen de las reuniones sociales y al que se le ve regularmente con un vaso en la mano. A su lado, por desgracia, las otras figuras son bastante unidimensionales. Está la pareja de ancianos ricos (Teresa Banham y Neil McKinven) que tiene un secreto en su pasado, la abogada posiblemente corrupta (Abigail Thaw) y el dueño del casino (Billy Hartman, que hace un buen trabajo recordándonos que ningún buen tipo triunfa en esa profesión). Sin embargo, la joven influencer de las redes sociales (Jade Kennedy) es una figura de cartón incómodamente estereotipada.
Algunos diálogos son un poco torpes y las relaciones entre los personajes pueden oscilar entre extremos con una rapidez incómoda; pero Un juego llamado malicia Atraerá a las multitudes gracias a la reputación de Rankin (y Rebus), aunque no esté muy bien elaborada como pieza teatral. Sin embargo, aquí hay potencial y, con un poco de refinamiento, Rebus en el escenario podría ser una rica veta para Rankin.
