A medida que se rescatan más y más fracasos del montón de cenizas de la historia, era sólo cuestión de tiempo antes de que Ajedrez tuvo su turno. Un musical con un pasado, digamos, accidentado, fue concebido por Tim Rice, quien se asoció con Benny Andersson y Björn Ulvaeus de ABBA para elaborar una historia de amor y arriesgada geopolítica centrada en, bueno, ya sabes. Fue relativamente bien recibido en el Londres de los años 80, donde se presentó durante tres años junto con otros megamusicales de Park and Bark. Les Mis y Fantasmapero después de que una transferencia de Broadway muy revisada se cerrara en dos meses, el espectáculo quedó relegado al “¡Me encanta esa partitura!” Archivos de geekdom teatral.
Aún, Ajedrez generó un puñado de éxitos auténticos, entre los que destaca el eterno “One Night in Bangkok” y los clásicos de audiciones “Anthem”, “I Know Him So Well”, “Pity the Child” y “Someone Else’s Story”. Ajedrez siempre ha sido un gran puntaje en busca de un buen libro, y el escritor Danny Strong cree que ha descifrado el código al reformularlo como un examen autorreferencial de las relaciones entre Estados Unidos y Rusia durante la Guerra Fría, lleno de una saludable dosis de humor y antipatía. No lo ha hecho. Pero es agradable escuchar la partitura en vivo.
Honestamente, ¿cómo puede no serlo cuando tienes a Aaron Tveit, Nicholas Christopher, Lea Michele y Hannah Cruz al frente y al centro y cantando como si sus vidas dependieran de ello? La revisión de Strong centra el primer acto en las Conversaciones sobre Limitación de Armas Estratégicas (SALT) de la era Carter-Brezhnev y el segundo durante el susto de guerra nuclear de Able Archer de 1983 durante la presidencia de Reagan. Entonces, en el contexto de alto riesgo de la historia, lo hacen.
El enfrentamiento inicial es entre Freddie Trumper (Tveit), campeón mundial de ajedrez estadounidense bipolar, y el tristemente soviético Anatoly Sergievsky (Christopher). Si Anatoly pierde, es casi seguro que la KGB lo hará desaparecer. ¿Pero eso importa cuando el antagonismo público de Freddie hacia Rusia conduce al colapso de SALT II? Es entonces cuando el agente de la CIA Walter De Courcey (Sean Allan Krill) se acerca al entrenador de Anatoly, Alexander Molokov (Bradley Dean), con una propuesta: traer a los soviéticos de vuelta a la mesa de negociaciones y Estados Unidos garantizará la derrota del paranoico Freddie.
En medio de la intriga internacional hay un rectángulo de amor. Freddie está en desacuerdo con su novia y entrenadora, Florence Vassay (Michele), una refugiada húngara que una vez tuvo una aventura con Anatoly. Cuando Freddie abandona el partido y su relación implosiona, Florence y el nuevo campeón Anatoly desertan a Inglaterra. Entra su ex esposa, Svetlana (Cruz), y sus hijos, quienes se convierten ellos mismos en peones políticos en un partido que podría significar el fin del mundo, el de ellos y el de todos los demás.
Si la producción original de Broadway trataba de “nada excepto las pomposas pretensiones de los autores”, como dijo Frank Rich en su reseña, esta reactivación trata al menos de algo; a saber, el metacomentario satisfecho de Strong que subraya los paralelos contemporáneos con tinta roja brillante, porque, por supuesto, ninguno de nosotros es lo suficientemente inteligente como para resolverlo por sí solo.
“Así que los estadounidenses y los rusos se unen para derrotar a Freddie Trumper, un intento de asociación tan inusual que no se volvería a ver durante muchas décadas hasta que RFK Jr intentó formar equipo con el gusano en su cerebro” – ¡bada-bing!
“Con una arrogancia imprudente que se volvería a ver muchas décadas después, cuando Joe Biden decidió postularse para la reelección… la KGB decide utilizar una crisis internacional para ayudar a recuperar el campeonato” – ¡bada-boom!
Que Bryce Pinkham, como narrador y árbitro de ajedrez, ofrezca estos montones de Rossiyskiy sin poner los ojos en blanco es nada menos que heroico. Las risas tímidas que reciben de la casa te dicen todo lo que necesitas saber sobre estos “chistes” que le quitan el aire a la trama.
Un programa que muestra sus emociones tan desnudamente en la manga no es un lugar donde normalmente se encuentran matices trascendentales, por lo que es sorprendente cuán profundo logran profundizar los actores en medio de la grandilocuencia y la tontería. Florence sigue siendo un papel lamentablemente respaldado, pero Michele sabe exactamente cómo construir y vender una balada poderosa como “Someone Else’s Story”, que ahora ocupa el puesto de las 11 en punto. Cruz, que sólo aparece en el escenario en el segundo acto, aporta una gran honestidad a Svetlana, aunque ella también es básicamente desechable. Parece que un programa con exactamente una mujer en su equipo creativo principal no sabe cómo lidiar con sus personajes femeninos; imagínate.
Naturalmente, los hombres están bien atendidos. Krill y Dean aprovechan al máximo sus apartes, intercambiando púas con el ritmo de los comediantes experimentados. Poseyendo el escenario con una confianza impulsada por el ego, Tveit es lo mejor que jamás ha sido, un acto vivo de carisma y valentía. Y recuerden mis palabras, este es el vehículo para hacer estrellas de Christopher. Su “Himno” al final del primer acto es el tipo de espectáculo que será recordado mucho después de que se hayan olvidado los detalles de esta producción. Sorprendentemente, está rematado por su electrizante “Endgame” mucho más tarde.
Este es probablemente el más accesible que Ajedrez lo ha sido alguna vez, aunque sigue siendo una sesión bastante laboriosa de casi tres horas. La puesta en escena de Michael Mayer le da un brillo intenso que efectivamente te hace olvidar que estás aburrido, con una sensación casi constante (podríamos llamarla) demasiado) movimiento (Lorin Latarro), iluminación de neón nítidamente enfocada (Kevin Adams), trajes atrevidos (Tom Broecker) y un conjunto expansivo pero minimalista de David Rockwell que coloca a la robusta orquesta de 18 miembros de Ian Weinberger por encima de la acción. ¡Toda la producción parece estar viendo un Encores! concierto que tomó cocaína y se fue de discotecas.
Mayer es un director lo suficientemente inteligente como para saber exactamente dónde están los grandes momentos y cómo concentrarse en ellos. Ya sea o no Ajedrez funciona como un musical, esta rara reposición ofrece exactamente lo que pagaste: Tveit, Michele, Christopher y Cruz abrochando sus rostros y luciendo increíblemente sexys mientras lo hacen.
