La reelaboración radical de Zinnie Harris del festival sangriento jacobeo de John Webster se vio por primera vez en 2019 y llega al West End protagonizada por Jodie Whittaker en su primer papel teatral en 12 años (el último fue otra tragedia clásica, Antígona).
Comienza con ella cantando a capella, vestida desafiantemente de rojo mientras rechaza la petición de sus hermanos tóxicamente misóginos de permanecer recatada tras la muerte de su marido (“No voy a quedarme en casa vistiendo de beige”). Al poco tiempo le propone matrimonio en secreto a Antonio (Joel Fry), su entrañable y nerd contable, con quien tendrá gemelos.
Esto, por supuesto, sembrará las semillas de su sangrienta caída cuando sus despiadados y psicóticos hermanos Ferdinand (Rory Fleck Byrne) y el Cardenal (Paul Ready) se vengan después de haber sido informados de la noticia del nuevo matrimonio de su hermana por su espía en el campo. Bosola (Jude Owusu). Pero dejando de lado las conspiraciones, en la mayoría de los demás aspectos se trata de una Duquesa de Malfi casi irreconocible de su original, mientras Harris remodela el verso en una parábola sobre el patriarcado contemporáneo, repleta de bombas f y referencias sexuales gráficas.
Pero a pesar de toda su admirable audacia, hay algo incongruente en ver este drama de principios del siglo XVII completamente reescrito para los tiempos modernos. Por un lado, los estrictos códigos de religión y jerarquía que subyacen (o proporcionan una excusa) a la insistencia de los hermanos en la castidad de la duquesa, están en desacuerdo con el entorno contemporáneo. En cambio, Harris sugiere que están impulsados por una mezcla de deseo incestuoso (más evidente en el espeluznante Ferdinand de Byrne) y puro sadismo (Ready es un estudio sobre la crueldad a sangre fría). Esto tiene sentido hasta cierto punto, pero nunca suena del todo cierto.
El decorado industrial, mayoritariamente blanco, de Tom Piper, intensamente iluminado por Ben Ormerod, parece acertadamente una prisión o un asilo. Cuando la violencia se desarrolla en la segunda mitad, se convierte más bien en una cámara de tortura para la pobre duquesa, que es estrangulada y ahogada en un baño. Estos momentos, durante los cuales se le muestra un vídeo del asesinato de su marido y su hijo, son profundamente conmovedores, aunque más tarde la violencia se vuelve cada vez más caricaturesca y, como resultado, las escenas finales son decepcionantes. La decisión de que los miembros del elenco susurren ante los micrófonos también parece demasiado cocida.
Las actuaciones, sin embargo, son impresionantes, incluidas Elizabeth Ayodele y Hubert Burton como Julia y Delio, aquí interpretados como cónyuges no coincidentes. Whittaker en particular nos recuerda por qué ha sido tan extrañada estos últimos doce años (durante los cuales, según he oído, ha estado trabajando principalmente en proyectos cinematográficos de autor). Tiene un aplomo tremendo, así como un sentido de inteligencia abrasadora, repeliendo los primeros ataques de sus hermanos con puro carisma. Aunque puede que este no sea el mejor uso de su talento, es fantástico tenerla de vuelta en el escenario.