Veinte años después de que irrumpiera en el Teatro Nacional y poco más de diez desde que fue nombrada la obra favorita del país, Los chicos de la historia Vuelve, tan divertida y reflexiva, tan furiosa y desafiante como siempre. Es una obra que revela el acero que se esconde tras el acogedor exterior de Alan Bennett, una obra que plantea la pregunta sobre la razón de ser de la educación, que se ha vuelto aún más pertinente después de años de recortes por parte de los conservadores.
Como sucede con todas las grandes obras, cada vez que las veo tengo reacciones diferentes. En esta producción del 20.º aniversario, dirigida por Sean Linnen, es la forma en que la Sra. Lintott de Gillian Bevan se convierte en nuestro núcleo empático, la mujer intermedia cuyo enfoque sensato de la educación combina tanto lo realista como el sueño. En una obra que enfrenta dos valores y parece ser un homenaje al sueño de la educación por la educación misma, Bennett ha creado el tipo de profesora que todavía inspira hoy.
Ambientada en una escuela secundaria de Sheffield donde un grupo de jóvenes brillantes sueñan con ir a Oxford y Cambridge, la obra enfrenta al profesor de inglés Héctor contra el joven Irwin en una batalla por los corazones y las mentes. Héctor atiborra a sus estudiantes con citas de los poetas de guerra, recreando escenas de Breve encuentroy cree que el propósito de la educación es “sentirlo, tomarlo, transmitirlo, transmitirlo a los chicos”, donde aprender poemas de memoria vale más para el alma que las calificaciones en un examen. Irwin, por su parte, tan joven como los chicos a su cargo, cree que para impresionar a los catedráticos de Oxbridge, los chicos necesitan acercarse a la historia por “la puerta de atrás” y que “la historia hoy en día no es una convicción, es una actuación”.
En el corazón de todos los educadores está la cuestión de cómo formamos las mentes de los jóvenes, y Bennett, por mucho que creas que se pone firmemente del lado de Héctor, da el mismo peso a ambos lados. En última instancia, la obra surge con el amor por el aprendizaje; tanto Héctor como Irwin estimulan las mentes y piden a los estudiantes que piensen por sí mismos. Sin embargo, es la sensata Lintott, con su sentido de que el histrionismo de los hombres ha convertido la historia en periodismo (mira los documentales de televisión de hoy y Bennett dio en el clavo) la que se convierte en el corazón de la obra. Una educación sin ego, con un profundo sentido de cuidado por aquellos que están bajo su mando, te hace darte cuenta de que mientras existan maestros como este, los niños estarán bien.
Es imposible hablar de la obra sin tocar las aguas que Bennett enturbia. Las predilecciones de Héctor de “manosear” a los chicos en la parte trasera de su motocicleta, la escena final en la que el estudiante Dakin, sexualmente seguro, seduce con éxito a Irwin, resultan aún más incómodas. Se supone que Bennett vincula la afirmación de Platón de que existe un intercambio erótico entre el tutor y el alumno en el intercambio de conocimientos, pero viéndola hoy, cuando afortunadamente la protección de los estudiantes es mucho más estricta, sigue resultando angustiosa. Tanto Héctor como Irwin están atrapados en deseos no resueltos, su inmersión en la erudición esconde una profunda soledad. Estas escenas hacen que la obra sea moralmente compleja y nos impiden identificarnos plenamente con Héctor, pero ¿desvían demasiado la obra de lo que parece ser el quid de la cuestión? Creo que cada miembro de la audiencia se sentirá de manera diferente; para mí, aliena.
La producción original de Nicholas Hyther contribuyó a impulsar su éxito, y su uso de pantallas de vídeo fue uno de los primeros en defender el formato. La producción de Linnen pide a su reparto que cambie manualmente el decorado, pero en la dirección de movimiento de Chi-San Howard, las transiciones son pulidas y bien practicadas. Bevan es fantástico como Linton, al igual que el Héctor de Simon Rouse, todos ellos citas reveladoras, que empieza a desmoronarse cuando ve que el mundo de la educación deja atrás sus filosofías. Irwin, interpretado por Bill Milner, es todo un ego reprimido, mientras que Milo Twomey es un desternillante como el ambicioso director desesperado por obtener resultados. La producción original convirtió en estrellas a sus “chicos”, entre ellos Dominic Cooper, Samuel Barnett, Sacha Dharwan, Jamie Parker y James Corden, y aunque la producción de Linnen no encuentra nuevos ángulos para la cosecha actual, hay un trabajo sólido de Teddy Hinde como el payaso de la clase, Archie Christoph-Allen como el engreído Dakin y Lewis Cornay como Posner, enamorándose y descubriendo cómo el arte puede revelar el alma.
Esta reedición es un recordatorio de las alegrías y complejidades de la obra, y no le hará ningún daño mantenerla. Los chicos de la historia en primer plano como la obra favorita de la nación.
