Noël Cobarde Fiebre del heno es un merengue de la nada. O mejor dicho, como señala su biógrafo Oliver Soden, “no es tanto artificial como un comentario sobre el artificio”.
En ese sentido, es más bien como el dramaturgo mismo: una confección imposible. Fue una de las cuatro obras que estrenó en 1924, lo que le hizo un nombre como la estrella más brillante del teatro británico. Hay pocos rastros de sus propios antecedentes de aferrarse a una gentileza raída, de abrirse camino en el mundo como una estrella infantil, o de su primer ataque de nervios después de ser llamado al servicio militar al comienzo de la Primera Guerra Mundial.
En cambio, fija sus ojos en lo fantástico y lo teatral, azuzando a la increíblemente maleducada familia Bliss, que invita por separado a cuatro invitados a su casa de campo y luego los ignora o abusa de ellos, sometiéndolos a una mezcla particularmente brutal de falta de atención, mala comida y juegos de salón incomprensibles.
La dispareja fiesta se centra en Judith Bliss, una actriz recién jubilada de tendencias melodramáticas, atrapada en su propio psicodrama de decepción por su propia gloria que se desvanece. Dame Edith Evans solía recibir un aplauso cuando, ante la acusación de que nunca fue hermosa, responde: “No importa; hice que miles pensaran que lo era”.
Esta producción, amablemente dirigida por Emily Burns, gira en torno a Christine Baranski como Judith, quien adopta un acento inglés y un enfoque más matizado del papel; el primero parece suavizar la agudeza que ha exhibido en sus papeles televisivos en La edad dorada y La buena peleapero conserva el ritmo cómico instintivo y la capacidad de transmitir, con una ceja levantada o un ceño decepcionado, su sensación de que la vida pasa de largo.
El problema para los actores que interpretan a la familia Bliss (un Richard E. Grant con el pelo alborotado como el marido novelista egoísta, Will Close como el hijo del pintor, Simon, y Ophelia Lovibond como la hija Sorel) es que ambos deben ser monstruosos y adorables. Es un equilibrio difícil de lograr, aunque Simon en particular está dotado de algunas líneas que parecen gemas. Es un placer particular su observación de que “es tan tonto que la gente intente cultivar el temperamento artístico” mientras sostiene un pincel y usa una bata.
Pero la producción y la obra cobran vida cuando los invitados llegan al set deliberadamente desordenado de Frankie Bradshaw, todos elegantes azules y crema y un jardín de flores salpicado de lluvia más allá. Son los visitantes quienes actúan como un obstáculo para el ensimismamiento trastornado de Bliss y quienes proporcionan el caos acelerado que alimenta el ingenio.
Cada uno representa un tipo, pero la economía de la escritura de Coward le da a cada uno un carácter distinto, y los actores completan el encuadre. Como el afable diplomático Richard Gratham, Charles Edwards está maravillosamente catatónico por la vergüenza, tocando los muebles en apuros, pero tratando constantemente de encontrar algo cortés que decir, mientras que Nancy Carroll como la socialité Myra Arundel es un pulido torbellino de coqueteo sofisticado y ira reprimida, furiosa porque las reglas de un juego al que está acostumbrada a jugar están siendo destrozadas.
Lucy Karczewski es igualmente deliciosa como la ingenua joven a la moda Jackie, que constantemente se derrumba de vergüenza, mientras que Ash Hunter es adecuadamente sencillo como Sandy, un joven invitado a seducir a la anfitriona que se encuentra totalmente fuera de su alcance. Como la ex tocadora que ahora es la sirvienta engañada, Jo McInnes disfruta de un momento inventivo de furiosa puesta de mesa entre actos.
En sus mejores momentos, esta producción de Fiebre del heno Funciona como un reloj bien engrasado, cada uno de sus elementos cómicos encaja perfectamente en su lugar. Se siente como un retroceso teatral, una comedia de salón de “malos modales” (como la llamó Coward) que solo busca entretener. Pero hay algo delicioso en eso. Los merengues no llenan exactamente, pero son divertidos de comer.
