El escenario es el aula de una escuela en una ciudad de Georgia, EE. UU., un lugar tan pequeño que viajar diez millas te convierte en un extraño. Pero los temas de la deslumbrante obra de Kimberly Belflower son universales.
Ella lleva a un grupo de lo que en el Reino Unido serían seis alumnos que estudian la obra clásica de Arthur Miller. El crisoldonde su popular profesor de inglés Carter Smith (Dónal Finn) se emociona al decirles que John Proctor es el héroe, un hombre íntegro y honorable. Escribe héroe en la pizarra en letras mayúsculas y les dice: “Para eso está el arte: dar sentido a momentos como este”.
Porque estamos en 2018, el momento en el que el movimiento MeToo está despegando y la idea de justicia cobra gran importancia. Este grupo de mujeres jóvenes brillantes ya ha luchado contra las autoridades de la escuela para establecer una sociedad feminista, “para difundir la conciencia, fomentar el diálogo e iniciar el cambio”, como explica la estudiosa Beth (Holly Howden-Gilchrist). Y cuando empiezan a profundizar en El crisol comienzan a llegar a la conclusión expresada en el título de la obra.
La habilidad de Belflower al escribir esta obra exuberante, perspicaz y absolutamente esencial es que tiene muchos pasteles y se los come. En cierto nivel, esto es una comedia de secundaria, con todos los personajes cumpliendo roles comunes. Además de Beth, está la obstinada Nell (la animada Lauryn Ajufo), una recién llegada de Atlanta, la chica rica Ivy (Clare Hughes) y la seria Raelynn (Miya James), que ha hecho una promesa de castidad porque su padre es el ministro de la iglesia a la que asiste la mayor parte de la ciudad.
Luego está una consejera escolar inepta pero sorprendente (Molly McFadden) y dos chicos, el tonto pero dispuesto Mason (Reece Braddock), que se toma en serio su papel de feminista honoraria, aunque a menudo se equivoca por completo, y el amenazante Lee (Charlie Borg), que alguna vez fue novio de Raelynn, quien la dejó para dormir con su mejor amiga Shelby (Sadie Soverall).
Es el regreso de Shelby a la escuela, después de una misteriosa ausencia de tres meses, lo que actúa como un dispositivo incendiario, haciendo estallar todas las certezas de las mujeres y obligándolas a reevaluar lo que saben y en quién pueden confiar. Como en The Crucible, se trata de quién debe ser escuchado, quién tiene derecho a que se crea su palabra.
Todo esto está contenido en un decorado diseñado por AMP, con Teresa Wiliams, para parecerse a las aulas más reales con eslóganes como “Momentos de bombilla” y “La mentalidad importa” en las paredes, y medias pelotas de tenis en los escritorios y sillas para evitar que rocen. La iluminación de Natasha Katz hace que los cambios de hora del día fluyan a través de grandes ventanales en un lado, pero también cumple un propósito más metafórico al resaltar a las mujeres en momentos de revelación o duda.
Bellamente interpretada y dirigida con profundo cuidado por la directora Danya Taymore, es una imagen ingeniosa y convincente de la adolescencia, su brillo, esperanzas y temores. Todos están un poco enamorados de Smith – “es como el maestro de una película inspiradora” – y Finn lo convierte en un personaje que disfruta de esa adoración, pero cuya personalidad se endurece a medida que avanza la obra.
Todos ellos también saben más sobre sexo que las lecciones básicas que les están dando, expresando sus sentimientos y estados de ánimo a través de la música que escuchan: Beyoncé, Billy Eilish, Lorde. A medida que la narración da vueltas y vueltas, la historia de El crisol también se convierte en un prisma a través del cual ven sus vidas como mujeres y los acontecimientos confusos y dañinos que las rodean. La más dañada es Shelby y Soverall, con el pelo rojo al viento, lágrimas de tristeza y risa corriendo por su rostro, lo que la hace magnífica en su negativa a someterse.
John Proctor es el villano Ganó siete nominaciones al Tony cuando se vio en Broadway, y es fácil ver por qué. Es una obra llena de vitalidad, pero también de cuestiones vitales. Cuando llega a su escena catártica final, cuando Soverall y Raelynn realizan un acto de danza interpretativa como parte de su examen de fin de semestre, cumple su propia premisa. Este es un arte que nos ayuda a comprender la vida, un homenaje a la literatura como mapa de comprensión y a la danza para expresar todo lo que las palabras no pueden.
