Es 1999 y un niño de diez años llamado Martin está en la cúspide de su gran descanso. Es uno de los dos actores finales que se consideran para interpretar a Harry Potter en la franquicia de películas que está a punto de lanzar. No entiende la parte, y el resto es historia. Durante el resto de su vida, debe lidiar con el hecho de que fue el segundo mejor para Daniel Radcliffe.
Esa es la historia detrás del centelleante monólogo de Barney Norris, basada en la novela más venta del escritor francés David Foenkinos. No es cierto. Alguien debe haber venido en segundo lugar a Radcliffe, pero no era este chico. Esta es una fantasía que alimenta la forma en que todos son siempre un segundo lugar en algo, y el terrible efecto que puede tener en nuestras vidas. Es una historia inesperada para nuestros tiempos, perforando y perceptivo, y muy, muy divertido.
Que marca el debut del teatro de Asa Butterfield agrega una capa de delicia a la presunción. Butterfield, mejor conocido como Otis en Netflix’s Educación sexualfue un exitoso actor infantil que hizo su debut en la pantalla a la edad de ocho años y protagonizó El niño en el pijama rayado y Martin Scorsese’s Hugo.
Usando anteojos y una expresión preocupada, trae toda su habilidad y su momento cómico refinado al escenario, tirando suavemente de la audiencia a la complicidad, sosteniendo cada línea y cada momento para que aterrice con el máximo efecto, a menudo encontrando un alto humor y una tristeza profunda en el La misma frase que él contempla “la vida diferente que una vez casi tuve”.

La elegante estructura de Norris lo ayuda al contar esta fascinante historia. La pieza no comienza con la decepción de ser golpeado por “el que no debe ser nombrado” sino con la emoción de un escaneo de tres meses. La frase “La historia comienza” se repite, ya que Butterfield rastrea en el momento en que conoció a su amor, su bebé fue concebido, y luego cae en el pánico más profundo cuando su antigua sensación de fracaso comienza a regresar.
Lo que emerge no es simplemente una narración del fracaso del teatro, sino una imagen mucho más profunda y complicada de un hombre perseguido por el sentido de que nunca puede ser lo suficientemente bueno, que su vida está caricaturizada por su incapacidad para aferrarse a cualquier cosa, por un Constante sentido de pérdida. Estos son sentimientos que todos pueden compartir y al menos la mitad del placer de Segundo es cada calidad de la persona.
Sin embargo, la otra mitad son los chistes de Harry Potter. Incluso hay una suplantación de Radcliffe fugaz, y en un momento Butterfield se pone el sombrero y la varita completa. “Crecer cuando lo hice y no tener nada que ver con Harry Potter no fue lo más fácil”, comenta Martin con ironía. Intenta excluir al mago de la escuela, pero tiene una forma de aparecer: en un libro en la mesita de noche de una novia, o en las letras sobre la unidad psiquiátrica donde finalmente es admitido cuando su miseria y furia se vuelven demasiado.
Esto es parte de una tensión más oscura, donde, como él comenta, “habiendo perdido de alguna manera la parte en la pantalla, la he tomado en la vida real”. Es discutible que algunos de estos ritmos sean demasiado tristes para ser tratados con tanta insuficiencia, y que la resolución, que se convierte en una historia de alguien “poniéndome primero”, es demasiado glib.
Pero el desempeño de Butterfield tiene tanta precisión y arrogancia que te arrastra. La dirección de Michael Longhurst también tiene un gran talento, girando la caja blanca de Fly Davis de un set en un patio visual, donde una cama de hospital vuela en el cielo y pesadas cenizas de cenizas en el protagonista en momentos de su penumbra más profunda. La iluminación de Paule Constable y el paisaje sonoro de Richard Hammarton también ayudan a construir el mundo y el estado de ánimo que rodea a Martin mientras lucha para liberarse de su pasado.
El efecto general es sorprendentemente rico, un cuento de moralidad envuelto en la capa de un mago, una crónica inesperada y fascinante para nuestros tiempos.