“George, ¿puedes intentar no cantar tan fuerte, ya que no podemos escuchar a los otros niños?”
Las palabras de mi profesora de coro de primaria, la señorita Lamin, se repiten en mi cabeza mientras espero mi vuelo a España. ¡Ya casi es hora de embarcarme en un retiro muy emocionante! Aunque no es un retiro promedio, este es Sing Eat Retreat. “¡Canta Sondheim!” para ser precisos.
Los días se estructuran en torno a calentamientos vocales, canto en conjunto, sesiones técnicas en grupos pequeños y entrenamiento individual para perfeccionar el desempeño individual. Todo ello previo a la velada de exhibición del final de la semana con una audiencia en vivo.
El retiro se desarrolla en la costa sur de España, a poca distancia de Tarifa. Huerta Belinda es donde ubicamos nuestro escenario, una gran villa española con impresionantes jardines, una piscina y vistas al otro lado del Estrecho de Gibraltar. Esta es sólo una de las muchas ubicaciones de la empresa, que también organiza retiros en Sitges, Salzburgo y Zakynthos.
Al llegar al retiro, algo en lo que quiero trabajar es el lado técnico del canto, las escalas, la armonización y tal vez finalmente descubrir en qué grupo vocal pertenezco: alto, tenor o sin esperanza. Ahora debo admitir que nunca he visto una producción de Sondheim (sé que ahora estás gritando a través de la pantalla, mi querido lector de WhatsOnStage, pero no te preocupes, el resto de mi equipo también). Aunque solía cantar en coros escolares y grupos de teatro infantil, nunca he tenido una lección de canto real, ¡pero eso ciertamente nunca me ha impedido presentar mi espectáculo individual en la arena todas las noches en la ducha!
Las mañanas comienzan con un desayuno tranquilo, una combinación de opciones continentales y calientes mientras te sientas con vistas a Marruecos. No se me ocurre una mejor manera de empezar el día. Una vez terminado el desayuno, es hora de comenzar el calentamiento en el hermoso patio, estirando tanto el cuerpo como las cuerdas vocales.
Tenemos una gran mezcla de personas, algunos recién llegados como Howard (que ya está planeando el próximo) y otros como Doris, ¡que está en su octavo retiro! (Y ya tiene seis más reservados). Hay un gran sentido de comunidad entre el grupo con nuestras pausas para el café y los almuerzos donde pasamos charlando, hablando sobre nuestros musicales y canciones favoritos y mucho más.
El equipo cuenta con Leigh Stanford Thompson, nuestra destacada directora musical, que trabaja extensamente con Cameron Mackintosh. Él es nuestro señor y maestro mientras nos preparamos para la exhibición. También contamos con Michael O’ Donnell, quien se desempeñó como director residente de la producción del 25 aniversario de Los Miserables.
Una de mis sesiones favoritas fue la de técnica vocal dirigida por la consumada entrenadora vocal Claire Underwood, quien actualmente es entrenadora residente en Malvado (West End) y también supervisor vocal en Cabaret. Junto a ella se encuentra el actual entrenador vocal residente de Sake Wijers para El Rey León de Disney (West End).
Como alguien completamente nuevo en el aspecto técnico del canto, estas sesiones me parecieron fascinantes, con las técnicas que Claire y Sake nos enseñaron valiosas y accesibles para novatos como yo. Disfruté especialmente el “método del corcho”, aunque ¡Dios sabe cuántas botellas de vino tuvieron que pasar para proporcionarnos un corcho a los 20 cada uno!
También tuve el privilegio de una sesión vocal individual con Claire, ¡mi primera lección de canto! Pero al estar en manos de alguien tan hábil, inmediatamente me sentí a gusto. Ella me enseñó técnicas de respiración y canté algunos compases de “As long As You’re Mine”. Claire mencionó cómo había enseñado a algunos Fiyeros: como Malvado Súper fan ¡Estaba asombrado de haber tenido lecciones con el mismo maestro que el elenco del West End!
Cuando nuestra breve pero dulce sesión llegó a su fin, las palabras de Claire: “tienes un instrumento realmente encantador y claramente un oído musical” me impactaron fuerte, ¡en el buen sentido! Me encanta cantar desde que tengo uso de razón, pero después de años de “aquí va otra vez” y “déjalo descansar, George”, recurrí a la vida de canto en la ducha. Como la mayoría de nosotros, no soy bueno para recibir elogios, pero las palabras de Claire tocaron una fibra sensible en mí, y pensé en ese niño pequeño en el coro de la escuela primaria, que solo quería cantar. Si le hubiera dicho que un entrenador vocal de primer nivel del West End que trabaja en su musical favorito, alentó su amor por el canto, probablemente no lo creería. Además, finalmente obtuve la respuesta que buscaba sobre a qué grupo pertenece mi voz, contratenor/tenor.
¡Pero basta ya de mi pequeño yo y volvamos al retiro! Ahora bien, por supuesto, no solo se llama “cantar, retirarse”, comer es otra gran parte de esta experiencia, con deliciosos platos para el desayuno, el almuerzo y la cena, sin preocuparse de qué comer o adónde ir, ya que todas las comidas están preparadas para usted, con un desayuno y almuerzo estilo buffet, y una cena sentada por la noche. Una de las noches cenamos en el cercano hotel Mesón de Sancho, donde nos alojábamos yo y algunos otros miembros del retiro. El hotel está a sólo diez minutos a pie de la villa, pero también hay servicios de transporte programados desde y hacia el hotel hasta la villa si no le apetece pasear.
El jueves por la tarde tuvimos una Masterclass con la actriz Joanna Riding, dos veces ganadora del Premio Olivier (Carrusel, Mi Bella Dama, Billy Elliot el Musical). Joanna nos dijo que su primera experiencia en Sondheim fue actuar Compañía durante su formación en la escuela de teatro, mencionando que nunca había querido cantar, pero que a través de este espectáculo encontró el amor por cómo Sondheim fue capaz de fusionar el mundo del canto y la actuación a través de su música.
Unos pocos confiados se levantaron y actuaron para nosotros y Joanna les ofreció sus consejos expertos para guiarlos. ¿Cuánta gente puede decir que ha cantado para tanto talento, en un ambiente tan íntimo y personal?
Por las noches, después de la cena, había sesiones de micrófono abierto, mientras todos nos sentábamos a disfrutar del vino y de las voces de los demás. Tuve el coraje de levantarme una noche y darles mi interpretación de “Climb Ev’ry Mountain”, que para mi sorpresa fue recibida con una gran ovación y un abrazo de Joanna, quien por supuesto interpretó a la Madre Abadesa en la aclamada producción de 2025 de El sonido de la música en la curva de Leicester. Lo que más me sorprendió fue que Charlie, el hermoso perro rescatado del fundador Zane Rambaran, que era un regalo de bienvenida todas las mañanas, no estuviera aullando ante mis gorjeos.
Todo condujo a la presentación del viernes por la noche, que fue una buena combinación de actuaciones en conjunto y en solitario para los residentes locales que habían venido a vernos. Ha pasado mucho tiempo desde que canté para algo más que mis cuatro paredes, pero después de un largo día de preparación final, estábamos listos para ser el centro de atención. La actuación termina con una interpretación conjunto de “Sunday” de Domingo en el parque con George, antes de que comiencen las celebraciones con mucho vino, un delicioso buffet de curry y, por supuesto, ¡aún más cantos!
A medida que las notas finales se desvanecen y la semana llega a su fin,‘Está claro que este retiro es mucho más que solo cantar. Él‘Se trata de redescubrir el amor por la música, generar confianza y compartir algo especial con un grupo de personas con ideas afines, todo en un entorno que se siente como un mundo alejado de la vida cotidiana. Salí con una nueva sensación de confianza no solo en mi voz sino en mí mismo en general, y busqué con entusiasmo lecciones de canto en mi área local. Quién sabe, tal vez una o dos producciones de am-dram podrían realizarse en el futuro, ¡supongo que la vida realmente comienza a los 30!
Realmente no hay nada como Cantar, comer, retirarse¡Y ya estoy atento a su sitio web para ver el próximo!
Puede obtener más información sobre las próximas oportunidades de Sing Eat Retreat en su sitio web.
