La novela clásica moderna de Andrea Levy es una historia de proporciones épicas. Sigue las vidas entrelazadas de cuatro personajes, cubriendo la Generación Windrush y las realidades de la Gran Bretaña de la posguerra en el proceso. La adaptación de Helen Edmundson, que ya es un éxito comercial y de crítica con dos presentaciones con entradas agotadas en el Teatro Nacional en 2019 y 2022, es igualmente épica y dura poco menos de tres horas y media. El director Matthew Xia debe haber sentido cierta expectativa al asumir una nueva producción. No temas: él está a la altura del desafío.
Seguimos a Hortense (Anna Crichlow) y Gilbert (Daniel Ward) desde Jamaica hasta Londres en la década de 1940. Gilbert sueña con convertirse en abogado; Hortense no quiere ser la chica que se quede atrás. Gilbert necesita dos intentos para llegar a Inglaterra. Se une a la RAF y está destinado en Lincolnshire antes de regresar a casa cuando termina la guerra.
En su segundo intento, aborda el HMT Empire Windrush. Sin cesar sus sueños, hace un trato con Hortense para pagar el pasaje: él irá y ella lo seguirá como su esposa. Los prejuicios y el racismo que enfrentan a su llegada los impactan. En Londres, Queenie (Bronté Barbé) y Bernard (Mark Arends) se encuentran en un matrimonio de conveniencia similar mientras Queenie busca escapar de Lincolnshire.
Barbé y Ward son excelentes; sus personajes se sienten completamente formados. Crichlow y Arends lo pasan peor. Tanto Hortense como Bernard son intensamente rígidos y no están dispuestos a ceder ante un mundo cambiante. Cada uno ve cualquier cambio en sus ideales como una reducción de sus estándares, aunque por razones claramente diferentes.
Para Hortense, ella está socavando su educación. Para el intolerante Bernard, está socavando su raza. Narrativamente tiene sentido, pero crea un desafío dramático; No hay mucho espacio para que ninguno de los actores crezca hasta el final agridulce. Pero hay una simpatía increíble hacia Xia. Sientes que comprendes completamente a cada protagonista y Xia te hace creer en su historia. Incluso en el espacioso Quarry Theatre del Leeds Playhouse, se siente íntimo, y Xia te mantiene involucrado en todo momento, a pesar de un tiempo de ejecución que podría necesitar un afeitado apurado.
La puesta en escena de Simon Kenny (un giro cuadrado con paneles de madera) se expande con la sociedad británica de posguerra para crear las habitaciones que Queenie ha establecido como un acto de supervivencia frente a los desafíos económicos. Ciarán Cunningham ilumina el telón de fondo de un pintor con azules marinos caribeños y rojos vespertinos. Las imágenes de British Pathé dan una sensación de lugar y tiempo en el primer acto, marcando cada cambio de escena, antes de desaparecer por completo en la segunda mitad: se evita el sentimentalismo de las tomas de archivo para exponer la versión completa de la vida en este período de la historia británica.
En muchos sentidos, pequeña isla es una historia de sueños: realizados y no realizados, grandes y pequeños. Para algunos, es ver narcisos o tener un timbre; para otros, es la oportunidad de una carrera jurídica o, como Gilbert, Hortense y Queenie, la esperanza de una vida mejor que la definida para usted. Es un teatro monumental a escala nacional y, sean cuales sean sus defectos, exige tu atención.
