Desde su estreno en 1982, La cosa real Se ha convertido en una de las obras de Tom Stoppard más recuperadas. Es fácil ver por qué. Conserva todo el ingenio vertiginoso de sus primeras obras, pero su tema es el más importante del mundo: lo que significa amar y ser amado.
En el centro de la trama se encuentra Henry, un dramaturgo de unos cuarenta y tantos años con el que es difícil no pensar que su autor se identifica en parte. Henry está enamorado de las palabras y de su modo de funcionar. Ningún tema es demasiado pequeño como para que su elocuencia y brillantez no lo explique a la perfección. También está enamorado de Annie, una actriz, y deja a su esposa Charlotte, también actriz, para estar con ella.
El hecho de que cuando se estrenó la obra, Annie fuera interpretada por Felicity Kendal, la actriz con la que Stoppard tuvo un romance, y que la obra contuviera en su estructura un intrincado conjunto de obras dentro de ella, no hizo más que reforzar ese escalofrío de autobiografía.
Sin embargo, también es cierto que el interés de Stoppard en este caso es más amplio y más profundo que todo lo que estaba sucediendo en su propia vida. En el fondo, no sólo está examinando lo que significa dar amor a otra persona, sino también la capacidad de las palabras para expresar la verdad. Ése es parte del propósito de una subtrama en la que la defensa que hace Annie de Brodie, un soldado encarcelado por quemar una corona de flores en una protesta contra la guerra, abre una brecha entre ella y Henry.
No sabe escribir, y Henry lo considera un defecto moral en una sociedad en la que le preocupa que “no haya filosofía que no pueda escribirse en una camiseta”. Es en este contexto que expone la noción más famosa de la obra: que para que las palabras vuelen y tengan impacto, tienen que ser elaboradas con el mismo cuidado que un bate de críquet. Si son solo un trozo de madera, caen al suelo. Sin embargo, Annie le recuerda que “tener todas las palabras no es la vida”.
Estas preocupaciones son tan relevantes ahora como hace 40 años y, aunque los detalles de la obra han quedado anticuados, sigue siendo profética y precisa. El director Max Webster le da un brillo contemporáneo al resaltar los elementos metateatrales y llevar a un equipo de escenario involucrado al decorado de paneles de color azul medianoche de Peter McKintosh, con sus estilizados sofás blancos que se alternan para representar múltiples ubicaciones.
En el centro de la película se encuentra una interpretación sensacional de James McArdle como Henry, un hombre ágil y de mente brillante que transmite de manera hermosa tanto la monstruosa autocomplacencia de Henry como su profunda y permanente confusión sobre cómo manejar los asuntos del corazón. Su primera esposa, Charlotte (Susan Wokoma, voluble y muy divertida), lo acusa de ser “el último romántico” y su creencia en encontrar “lo auténtico” es al mismo tiempo conmovedora y delirante.
El ingenio y el ritmo de McArdle mantienen la trayectoria de la obra rápida. Es un hombre obsesionado con elegir “Desert Island Discs” que lo muestren bajo una luz mejor y más sofisticada que los sencillos de los años 60 de Herman’s Hermits y The Big Bopper que tanto ama. Cuando Annie intenta convencerlo de los méritos de la música clásica, tiene una frase maravillosa en la que imagina a Beethoven como Buddy Holly muriendo en un accidente de avión a los 22 años. “La historia de la música sería muy diferente”, dice. “Y la historia de la aviación, por supuesto”.
McArdle encuentra una pausa entre las dos partes de ese pensamiento que consolida la línea; es tan ligero y hábil con el lenguaje de Stoppard como lo es cuando baila a través del maravilloso cambio de escena mimado al comienzo de la segunda mitad que muestra el buen funcionamiento de su vida.
En el papel de Annie, Bel Powley es toda intensidad angular y constante interrupción mientras intenta ajustar sus propios sentimientos a las exigencias de su vida. No tiene las palabras adecuadas (y Henry interviene constantemente, terminando sus frases), pero tiene una determinación y una insistencia que le dan poder contra él. Hace que sus enfrentamientos importen.
Por otra parte, Rilwan Abiola Owokoniran ilumina el escenario cada vez que está en él, lleno de vitalidad y energía. Karise Yansen es eficaz y detallada en el papel de la hija de Henry.
En conjunto, se trata de una reedición sofisticada y agradable de una obra que, bajo su hermoso barniz de humor, todavía tiene el peso de plantear preguntas inquietantes e infinitamente fascinantes sobre el estado del corazón humano y cómo lo describimos.
