Waleed Akhtar anunció su llegada como dramaturgo con La palabra Puna historia de amor gay que plantea cuestiones difíciles con gran sensibilidad y fuerza. Esta continuación trata de una amistad entre dos personas con antecedentes estrictamente musulmanes pakistaníes, que intentan encontrar una manera de resolver sus propios sueños y deseos mientras honran el amor que sienten por sus familias.
Es un tema fascinante, y Akhtar vuelve a revelar una notable capacidad para llegar con delicadeza al corazón de conversaciones difíciles. Pero al cubrir 18 años de vida de sus mejores amigos Neelam, que ha arruinado su reputación al tener relaciones sexuales con un amigo de la escuela, y Zaid, que es gay, Akhtar permite que el impacto de sus observaciones disminuya.
A medida que la pieza avanza durante más de dos horas sin intervalo, parece demasiado extensa y la escritura tiende a la generalidad.
Sin embargo, lo que la hace tan interesante son dos actuaciones hermosamente detalladas y naturalistas de Mariam Haque, quien traza delicadamente el viaje de Neelam desde rebelde bocazas a conformista satisfecho, y Nathaniel Curtis como Zaid, quien logra hacer que tanto el hecho de sentirse herido como el de ser hiriente sean totalmente convincentes.
En la producción de Anthony Simpson-Pike, con un estilo muy personal, conocemos a la pareja en un club nocturno, cantando su amor mutuo bajo luces de neón y humo. El decorado de Anisha Field coloca un círculo deprimido y alfombrado en el centro del espacio y películas de plástico ocultan el fondo. En diferentes momentos, los personajes desaparecen de la vista o se sientan a un costado del escenario, observando la acción.
A medida que la narración sigue la lenta desintegración de la amistad, las escenas cortas se fusionan unas con otras, las distinciones de tiempo y lugar son realizadas por la iluminación sutil de Christopher Nairne y la banda sonora discreta e inteligente de Xana.
La obra y la producción están en su mejor momento cuando se describen las distintas dificultades que enfrenta la pareja: ambos son dramaturgos (al menos al principio), lo que permite a Akhtar hacer comentarios mordaces sobre las expectativas de los teatros británicos cuando contratan a escritores de origen asiático. El hecho de que uno de los comisionados, Jeremy (Anthony Howell), se convierta en el amante blanco y mayor de Zaid, agrega una capa de tensión. Lo mismo ocurre con la llegada de Deji (Nnabiko Ejimofor), quien se convierte en el esposo de Neelam, para horror inicial de su familia.
El texto explora las complicaciones que estos cambios traen consigo, y las complejidades de la raza y la clase que hacen que la vida de los amigos sea tan difícil de manejar. Las decisiones que toman terminan por destrozar el tejido de la amistad que creían que estaba tejida para siempre. Pero aquí también es donde la obra cae en suposiciones más genéricas.
Las últimas etapas dan la sensación de un dramaturgo que intenta encontrar su camino a través de un futuro imaginado; carecen de la devastadora honestidad y autenticidad de las escenas anteriores. No me creí ni por un momento la idea de que el parto se convertiría en un obstáculo imposible de superar para una amistad. Pero el hecho de que me importaran lo suficiente Neelam y Zaid como para dudar de la realidad del desarrollo de su relación es un tributo a lo atrapante que es la producción.
