Durante las últimas tres temporadas navideñas en el Orange Tree Theatre, Tom Littler ha presentado una comedia clásica con un cambio de imagen de la Era del Jazz. En 2023, fue el de Oliver Goldsmith. Ella se rebaja a conquistar y en 2024, Shakespeare duodécima noche subió al escenario. Ahora es el turno de la dorada comedia costumbrista de Richard Brinsley Sheridan de 1775, Los rivales.
Littler y la editora asociada de guiones Rosie Tricks han actualizado generosamente el guión con referencias de la década de 1920. Los bailes se convierten en discotecas y los cocheros en chóferes y, de manera bastante discordante, también hay un guiño al presente con Los traidores. Los fanáticos de PG Wodehouse probablemente se divertirán viendo chistes internos, sin embargo, para aquellos que no están absortos en sus obras (como yo), la única alusión directa probablemente sea la forma en que el ayuda de cámara del Capitán Jack Absolute, Fag, pasa a llamarse Frederick Arnold Gieves (pronunciado Jeeves, solo un poco en la nariz).
El escenario de la era flapper parece atractivo, con todos los plus fours, vestidos de pedrería y tocados de plumas (diseño de escenografía y vestuario de Nell Irish). Y Joëlle Brabban (como Lucy, la criada) ofrece animados interludios musicales que convierten el auditorio circular en una exclusiva discoteca.
La gran actriz cómica Patricia Hodge (que está diseñada para parecerse a Barbara Cartland con sus trajes de color rosa intenso y su peluca rizada) ofrece mucha arrogancia con calidez subyacente como la señora Malaprop. Sin embargo, probablemente sea un sacrilegio sugerir que la Sra. M es una creación cómica de una sola nota, que se limita a un lenguaje destrozado (“No eches capuchinas” y “Todos los hombres son bávaros” se encuentran entre las mejores líneas) y no se le da la oportunidad de hacer mucho más. Robert Bathurst es sólido como el patriarcal Sir Anthony Absolute, que encarna la vieja guardia sofocante.
Kit Young, que hace su entrada en un baño de burbujas, destaca como el ingenioso y gallardo Capitán Jack Absolute, que se hace pasar por un humilde sargento para resultar más atractivo para la heredera Lydia Lanish (Zoe Brough), con sus ideas románticas sobre la pobreza (y que recibe a los visitantes con un pijama de seda especialmente atractivo). Juntos, forman un atractivo par de jóvenes brillantes.
Todo es muy artificial y no es fácil sentirse demasiado involucrado en la mayoría de las relaciones. El “tonto” de James Sheldon, “Faulty” Faulkland, que está comprometido con la amiga más realista de Lydia, Julia (Boadicea Ricketts), se ríe de sus arrebatos de excitación. El millonario irlandés estadounidense Lucius O’Trigger (Colm Gormley) y el paleto Bob Acres (Dylan Corbett-Bader) se sienten torpemente metidos con calzador en la historia (probablemente un paso en falso de la obra en sí más que de la producción). Las luces intermitentes y los ritmos de jazz que marcan los cambios de escena también se vuelven repetitivos después de un tiempo.
Como siempre, la comedia es subjetiva. Esta reactivación de un clásico canónico constituye una diversión agradable, aunque, al menos para este crítico, parece una que tiene más probabilidades de provocar una risa educada que cualquier cosa que surja de todo corazón del estómago.
