Visto por primera vez fuera de Broadway en 2023, Los vagabundos fue concebido originalmente por la autora Anna Ziegler (mejor conocida aquí por el vehículo de Nicole Kidman Fotografía 51que pronto será filmada con Natalie Portman) como dos obras separadas centradas en parejas judías casadas. Sin embargo, fusionar las historias de parejas contrastantes (los recién casados jasídicos Schmuli y Esther en la década de 1970 y los escritores modernos radicados en Brooklyn, Abe y Sophie) produce potentes dividendos emocionales y proporciona contrastes fascinantes. De alcance engañosamente grande, aunque de escala íntima, esta es una obra densa y rica sobre mucho más que solo cuatro personas en diferentes estados de angustia, y la revelación de la conexión entre el cuarteto central es como una pequeña detonación dramática cuando ocurre.
La tensión entre vivir en la fe y conectarse con el mundo que cambia a nuestro alrededor es un territorio interesante y dramático, y Ziegler lo explora con compasión, humor y un fuerte sentido de lo teatral. Primero nos encontramos con Schmuli y Esther, incómodos en su primera noche juntos (“Entonces, ¿cómo disfrutaste nuestra boda?”, pregunta irónicamente), antes de ver cómo su relación se rompe con el tiempo cuando Esther (Katerina Tannenbaum, desgarradora) encuentra su lugar como mujer y desea algo más allá de la opresiva vida tradicional que le impone.
Luego está la pareja contemporánea, que también lucha con sus identidades, seculares y religiosas, colectiva e individualmente: Abe es un aspirante a Philip Roth, obsesionado con sí mismo y una masa de neurosis, mientras que Sophie, que es mitad afroamericana además de judía, parece comparativamente paciente y bien adaptada, pero preocupada por no tener tanto éxito profesional como su marido. Sus interacciones son tremendamente divertidas pero con una resaca de dolor: en un momento, Sophie comenta: “Nunca entenderé por qué quieres criar a nuestros hijos en una religión que odias” y Abe responde: “porque eso es lo que hacen los judíos”.
Cada personaje anhela algo que está fuera de su alcance, y ese gran deseo cambia con el paso del tiempo. El anhelo recorre toda la obra como una vena palpitante e hinchada, y Ziegler ofrece un giro importante en la trama cerca de la conclusión que pone a prueba la credulidad pero es innegablemente delicioso.
El director ucraniano radicado en Estados Unidos, Igor Golyak, ofrece una visión única en una producción fría y sobria que, si la sintonizas, se vuelve emocionalmente abrumadora. Las representaciones son minuciosamente detalladas y veraces, pero Golyak las rodea con una magia teatral que asombra silenciosamente.
Con el escenógrafo Jan Papplebaum, crea una caja negra dominada por una pared transparente donde los personajes escuchan o se comunican a lo largo de décadas, y sobre la cual se pueden garabatear palabras e imágenes. Es un espacio donde la nieve cae perpetuamente, donde una sábana blanca puede ser un velo de novia, un bebé, una cama de hospital… y un sombrero y un abrigo sobre un perchero pueden significar un padre autoritario, y donde los objetos ocasionalmente se materializan de la nada. Es una puesta en escena sorprendentemente hermosa, realzada por la exquisita partitura musical de Anna Drubich y la iluminación cambiante de Alex Musgrave.
La radiante Esther de Tannenbaum es una revelación y Eddie Toll es igualmente impresionante como el hombre dividido entre la tradición y la admiración por su progresista esposa. Una carga eléctrica recorre sus escenas juntos que alcanza su apoteosis en una secuencia del segundo acto, escenificada sin que los personajes se miren, donde él intenta desesperadamente recuperarla: es profundamente conmovedor. Alexander Forsyth y Paksie Vernon son fantásticos como la imperfecta pero simpática pareja moderna, y Popplewell es una perfección elegante como la esquiva Julia con quien Abe se obsesiona enfermizamente.
Ziegler está aquí en su mejor momento. Sus personajes se equivocan mucho, pero no hay villanos, ni héroes ni heroínas. El diálogo es elegante, divertido pero crudo cuando es necesario, y el sentido de la religión que impacta en la vida ordinaria trasciende la especificidad judía y se convierte en algo verdaderamente universal. “Tu escritura es algo luminosa”, le dice Julia a Abe, y esa afirmación se aplica igualmente a esto.
