La ganadora del premio Tony de Jocelyn Bioh Trenzado de cabello africano de Jaja es una obra hilarante y conmovedora que tiene lugar en una bulliciosa peluquería de Harlem. Ambientada en el transcurso de un abrasador día de verano, Marie (Sewa Zamba), graduada de la escuela secundaria e hija del dueño del salón Jaja (Zainab Jah), llega al salón con una enorme bolsa de extensiones trenzadas, lista para un día de trabajo.
A Marie se une el grupo de trenzadores de África Occidental: Miriam (Jadesola Odunjo), Aminata (babirye bukilwa), Ndidi (Bola Akeju) y Bea (Dolapo Oni), que es la empleada con más años de servicio. Tomando su lugar en sus estaciones designadas, vemos a los clientes entrar con sus peinados inspirados y altas expectativas. Vemos una representación increíblemente divertida y auténtica de un salón. No es sólo un espacio para trenzar el cabello, sino también un santuario para que las mujeres rían, cotilleen, compartan historias e incluso bailen.
Bioh escribe con una especificidad cultural que humaniza la experiencia del inmigrante. Aprendemos de las ambiciones de los personajes, así como de las barreras que supone intentar adaptarse en un nuevo país con un clima político cada vez más hostil. Si bien esto fue escrito en 2019, parece aún más oportuno dada la retórica actual sobre la inmigración.
Crea personajes que parecen reales y reconocibles al instante, especialmente a través de sus conversaciones. El diálogo es audaz y está lleno de chistes ingeniosos, que se equilibran con los momentos serios. La obra enfatiza que las experiencias de las mujeres negras no son un monolito. Escuchamos una variedad de perspectivas de los jugadores, sus nacionalidades, educación y vidas personales.
Reencontrarse con la directora Monique Touko, después de trabajar juntos en Niñas de la escuela; O el juego de las chicas africanas malasTouko una vez más llena el espectáculo con una energía vibrante y llena de ritmo. La comedia no está sólo en la escritura, sino también en el aspecto físico del elenco: las reacciones expresivas, las interacciones y los divertidos momentos de baile entre las transiciones de escena. También hay una celebración de la cultura africana, con afrobeats en todas partes y películas de Nollywood de fondo. Touko crea una atmósfera alegre y acogedora, donde no puedes evitar sonreír.
Los elementos de diseño son otro destacado. La colorida escenografía de Paul Wills captura a la perfección el corazón de los salones de trenzado, con carteles y carritos con equipos. Los diseños de pelucas de Cynthia De La Rosa incluyen una variedad de estilos complejos, desde trenzas de caja hasta trenzas africanas y las icónicas de Beyoncé. Limonada trenzas. Mientras el elenco peina el cabello en vivo en el escenario, se siente como un homenaje al arte. Con un reloj digital que aparece durante los cambios de escena, la obra muestra la resistencia que implica trenzar el cabello; los clientes comen, toman siestas y pasan un día entero en la silla.
Las actuaciones son increíblemente entretenidas, y el elenco muestra una química maravillosa y un ritmo cómico. Las personalidades fogosas y francas de Bea y Aminata contrastan con la energía tranquila de Miriam. El conjunto (Karene Peter, Dani Moseley y Demmy Ladipo) desempeña a la perfección múltiples papeles como clientes exigentes e intereses amorosos entretenidos.
Cuando finalmente llega Jaja, hace una entrada extravagante. Mientras se prepara para casarse con un hombre blanco estadounidense, pronuncia un apasionado discurso sobre los sacrificios que hizo para convertirse en estadounidense. Su hija Marie tiene sus propios temores respecto a la postura de su madre, lo que muestra una clara diferencia intergeneracional en cómo ven el “sueño americano”.
La amplitud de los temas explorados (matrimonio, finanzas, educación) hace que la obra parezca bastante llena de contenido. Es posible que una duración más larga haya dejado espacio para que se desarrollaran estos momentos y personajes. No obstante, Bioh tiene talento para crear historias auténticas y culturalmente específicas que resuenan en todos los públicos. Trenzado de cabello africano de Jaja es una celebración de la hermandad, la comunidad y la cultura negra, y es un hermoso recordatorio del espacio seguro que brindan los salones.
