Hay diferentes tipos de payasos: payasos de animación infantil, payasos de circo, payasos de cabaret para adultos e incluso payasos que hacen todo su acto desnudos, o eso hemos oído.
“Si eres payaso y ves un buen payaso, admiras el oficio o el arte”, explica Tweedy, que pertenece al grupo de los payasos de circo, “encuentro que todos son muy abiertos y se aprecian unos a otros”.
Gran parte de ese respeto se debe a sus maestros y a los payasos que los precedieron. Tweedy hace referencia a Philippe Gaulier, cuya lista de estudiantes incluye a Emma Thompson, Sacha Baron Cohen, Helena Bonham Carter, Kathryn Hunter, Mathew Baynton y muchos otros. Cuando hacemos una videollamada, resulta que es el día del funeral del difunto profesor, y Tweedy se toma un momento después de compartir su descubrimiento.
Una sensación de pérdida ensombrece nuestra charla, que comenzó con Tweedy hablando sobre el Servicio de Payasos, que se lleva a cabo anualmente desde 1946 en la Iglesia Trinity Saints. La tradición es en honor a Joseph Grimaldi, considerado uno de los primeros payasos, al menos el primero con énfasis en la cara pintada de blanco y la comedia física de la arlequinada. “Todos los payasos van disfrazados y maquillados, y es una especie de servicio religioso normal, pero está lleno de payasos”, comienza a explicar Tweedy. Payasos de todas las edades y nacionalidades se reúnen en la segunda semana de febrero (cuando la gente se siente particularmente deprimida) y presentan sus respetos en oraciones y celebraciones.
“En 2006, Bill Irwin entró en la sala y mi mandíbula cayó al suelo. Mucha gente no sabía quién era porque es de Estados Unidos. Estaba haciendo ¿Quién le teme a Virginia Woolf? en el West End, y él no conocía a nadie aquí, así que empezamos a charlar. Solíamos pasar el rato y alquilar una sala, y él me mostraba sus movimientos de payaso, y era muy especial porque era alguien a quien admiraba”.
Cualquiera que haya estado en el valle del Támesis entre primavera y otoño puede haberse sentido atraído por la magnífica gran carpa del Circo Gifford, donde Tweedy ha sido el payaso residente durante unos 20 años. Allí venden muñecos (con el mohawk de mechón rojo en lugar de la tradicional nariz roja) y sus pantalones azules, y tanto niños como adultos levantan la mano con entusiasmo para unirse a él en el espectáculo.
“Lo que me encanta del payaso es que es atemporal. Podría estar haciendo lo que estoy haciendo ahora, hace 100 años. Me parece bien seguir haciéndolo para los niños y, como ahora soy bastante mayor, aparecen personas que me vieron cuando eran niños y ahora traen a sus hijos. Es agradable verlo”.
En 2024, Tweedy se saltó una temporada de Gifford’s para estrenar su primer programa. El gran circo de Tweedy, en Edimburgo. Le fue tan bien que está de gira por su segundo, El gran número dos (tienes razón al suponer a qué se refiere con el título), a finales de esta primavera. “Nuevamente se llama circo masivopero es realmente pequeño. Eso fue deliberado porque es mucho más divertido como payaso estar en un ambiente íntimo”.
Ha optado por una carpa no opaca, lo que significa que podrá ver las caras de la audiencia. “Me gusta animar a la gente, y no se trata de tratar de humillarlos o hacerlos sentir tontos o incluso hacerlos graciosos. Simplemente hace que el acto sea mucho más real, porque no saben lo que está pasando y no sé cómo van a reaccionar… Como payaso, si algo sale mal, tienes que apoyarte en eso”, dice Tweedy.
“Así que sí, me gusta jugar con los miembros de la audiencia”. Su rostro se muestra de pánico cuando se da cuenta: “¡Eso suena un poco mal!”.
El programa cuenta con un elenco de tres (colaboradores Sam Goodburn y Charlie Bicknell) y presenta al personaje de Lady Crinklebottom: “Ella es una dama elegante, pero sin que yo lo sepa, ha reservado el espectáculo, pero no me ha contratado a mí. Quiere ser la estrella del espectáculo, y me he olvidado de reservar los actos. Así que tenemos que tratar de montar los actos y convencerla de que este espectáculo es lo suficientemente bueno”.
“¡Es realmente tonto! Lo que me gusta de esto es que tengo la libertad creativa para convertirlo en mi mundo y ser tan ridículo como quiera”.
Ridiculous bien podría ser el segundo nombre de Tweedy (nadie sabe cuál es en realidad), pero ahora sabemos cómo creó su famoso acto de escalera. Para aquellos que no están familiarizados, desafía la gravedad y retuerce los cerebros en su acto de comedia física que convierte una escalera estándar en un columpio. Les insto a todos a que lo busquen en su canal de YouTube.
“Es uno de mis números más antiguos, y surgió por accidente, hace ahora 20 años. Giffords solía estar en una carpa mucho más pequeña, y al final del espectáculo, solían disparar estos cañones de serpentinas, y siempre quedaban atrapados en el poste. Debido a que teníamos un cambio rápido de un espectáculo de las 5 p. m. y otro de las 7:30 p. m., no había tiempo para bajarlos. Así que dije, ‘Bueno, lo haré, mientras la audiencia está entrando’ y simplemente se desarrolló a partir de ahí.
“Solía jugar con esta escalera mientras el público entraba y bajaba estas serpentinas. Realmente no pensé en ello hasta que alguien intentó reservar mi acto de escalera. Le pregunté: ‘¿Qué, escalera? No tengo un acto de escalera’. ¡Y me explicaron ‘lo que hiciste antes de que comenzara el espectáculo’!
Es el uso de la palabra “jugar” en esta situación lo que hace sonreír a este fanático de Tweedy (me voy a casar con un miembro de una familia de devotos seguidores de Tweedy). Es como si una escalera fuera un juguete, muy parecido a un tren o un peluche. “Bueno, también me gusta bastante esa adrenalina del peligro”, dice casi con timidez.
Para este payaso, no se trata de meterse en el personaje ni nada por el estilo. “Básicamente, estoy emocionado. Lo cual es útil porque cuando subo a la pista del circo o al escenario, me emociono. Todos tenemos diferentes versiones de nosotros mismos y eso es lo que es Tweedy”.
A lo largo de nuestra llamada, él está jugueteando con un plátano, lo que parece bastante payaso dadas mis expectativas. Le pregunto cómo mantiene el físico para tener tanta energía y, fundamentalmente, para realizar estas acrobacias de forma segura. Es tímido cuando señalo esto y admite: “En este momento, este es el tiempo más largo que he pasado sin hacer shows”, demuestra una ligera inquietud, como si estuviera desesperado por que eso ya no sea cierto, “Me gusta correr y generalmente tengo mucha energía y tengo que quemarla de alguna manera”.
Es por eso que al día siguiente se dirige a Blackpool para ver un espectáculo, viajando hacia el norte, lejos de Gloucestershire, donde es una especie de leyenda local. Si quieres ver a Tweedy en todo su esplendor, e insisto en que lo hagas, irás a su pequeña gran carpa para su segundo espectáculo.
