Hace unos ocho años, Deborah McAndrew ideó una nueva versión de Un cuento de Navidad para Hull Truck Theatre, ambientando la obra en los muelles de Hull, con Scrooge como fabricante/comerciante. Resultó ser una elección inspirada. Ahora se está representando esencialmente el mismo texto en Leeds, con Scrooge como jefe de una fábrica en West Riding, arraigándolo nuevamente en la industria del siglo XIX, y funciona perfectamente.
Antes del comienzo de la obra, la magia está ahí con la música de una banda de música (villancicos, por supuesto) y un magnífico decorado de Hayley Grindle, que se extiende por todo el escenario con chimeneas de fábrica y un balcón elevado.
Para variar, vemos a Scrooge con sus mejores galas, mirando ceñudo a sus trabajadores desde el balcón. Reece Dinsdale, al menos al principio, es un poco más joven que el típico Scrooge, una figura dominante y digna, llena de ira genuina. Los dos trabajadores benéficos insinúan uno de los problemas de esta producción generalmente excelente. Revolotean al unísono, muy divertido, pero ¿debería ser tan exagerado el mundo de Scrooge al principio?
La música de John Biddle, con cuatro actores-músicos en el conjunto, subyace en gran parte de la producción, villancicos yuxtapuestos con canciones modernas enfáticas y de percusión y subrayados inteligentes de las escenas. Personalmente –y esta es claramente una opinión minoritaria– me hubiera gustado un enfoque menos ruidoso, y lo mismo se aplica a algunas escenas de multitudes. Sin embargo, cada vez más, los villancicos predominan con gran efecto.
The Playhouse se toma muy en serio su responsabilidad social y hay algunos actores sordos en el conjunto. Las escenas de los Cratchit se desarrollan en un silencio casi total, con actuaciones convincentes de Stephen Collins (Bob, y también algunos otros giros cómicos) y Nadia Nadarajah (La señora Cratchit, que ofrece una maravillosa denuncia de Scrooge sin decir una palabra).
Las apariciones de los fantasmas están magníficamente manejadas, con Marley de Obioma Ugoala como una figura amenazadora con sus poderosas cadenas y Bea Glancy (toda de blanco, con iluminación mágica) comenzando la reforma de Scrooge con la escuela y los Fezziwigs: una buena idea, dicho sea de paso, duplicar a Fred y al joven Scrooge (Danny Colligan encuentra en Fred la alegría que Ebenezer perdió). Claudia Kariuki, con un grupo de adornos danzantes, derriba la casa como regalo de Navidad, y la Navidad por venir se cierne sobre el desventurado Scrooge como una columna de humo.
A pesar de todo, Dinsdale apenas abandona el escenario en un tour de force actoral.. Desde la apertura agresivamente desdeñosa, lo vemos comenzar a cuestionar las escenas que lo enfrentan, intentando participar, desmoronándose gradualmente ante la desolada pregunta: “¿Son estas las sombras de las cosas que serán?” y finalmente comunicando su alegría de que todavía es el día de Navidad.
Lo respalda un grupo de 18 actores, que se duplican y triplican como locos, además de tres actores que interpretan el papel de Tiny Tim. Lucas Kerr se ganó al público de la noche inaugural con una actuación notablemente segura, y sin duda los otros dos aprovecharán sus oportunidades más adelante.
La directora Amy Leach apunta firmemente su producción al público navideño (pensándolo bien, eso es lo que hizo Charles Dickens) y da en el blanco de manera consistente.
