El escenario está rodeado por un cubo de cristal y un espeso seto de color verde oscuro. En el momento inicial de la producción de Lyndsey Turner de la obra clásica de Turgenev, el rostro de Sophie Okonedo aparece de repente entre las hojas, empujando su rostro contra la superficie como un pez dorado, jadeando en busca de aire.
Cuando comienza la acción, el cubo se eleva y ella se revela en un salón cubierto de césped (diseñado por Leslie Travers), poniendo rosas en un jarrón y quitándoles las hojas como si quisiera asesinarlas. “Quiero, quiero, quiero”, entona inquieta. “Estoy harto de las habitaciones sombrías, sin aire y estrechas”.
Ésta es la clave del retrato maravillosamente febril y totalmente convincente que hace Okonedo de Natalya Petrovna, la esposa insatisfecha de un hombre rico, Arkady, cuya vida y la de quienes la rodean están totalmente desligadas de su repentina pasión por el joven tutor de su hijo, Aleksey (Patrick Gibson). Es a la vez una figura trágica, fracasada por sus circunstancias, y una narcisista cómica, cuyo deseo se convierte en el centro de toda su vida.
La obra fue escrita en 1872 y se consideró misteriosamente libre de acción en su estreno en el Teatro Maly. Ahora, mirando retrospectivamente a través del telescopio de la obra transformadora de Chéjov, parece un retrato preciso de la capacidad constante de las personas para arruinar sus vidas colocando su afecto en el lugar equivocado.
La traducción poéticamente sólida del gran Brian Friel garantiza que estos personajes no sean curiosidades históricas, sino hombres y mujeres cuyas esperanzas y aspiraciones podemos reconocer constantemente. Cada uno presenta una imagen de sí mismo al mundo; En el transcurso del drama, cada uno se ve obligado a reconocer una verdad diferente a la que debe adaptarse.
La dirección enfocada de Turner y los diseños de Travers, que visten a los personajes con trajes de ricas sedas fluidas y linos planchados, a la vez históricos y contemporáneos, realzan esa sensación de percepción psicológica. La discreta iluminación de Tim Lutkin y el sonido de Max Pappenheim también ayudan a crear un espacio abstracto y convincente al mismo tiempo. La obra atrapa porque es muy aguda y empática.
También está magníficamente interpretado por todo el elenco, cada uno de los cuales lleva a su personaje a un viaje del alma, ya sea Gibson, cuyo tutor de rostro y corazón abierto aprende que el amor no siempre es una alegría, sino a veces una trampa, o Alistair Petrie, quien convierte al admirador de Natalya, Rakitin, en un hombre que ha perdido todo respeto por sí mismo debido a su sumisión a su noción de pasión. “El amor es una catástrofe”, dice, mientras describe el “proceso interminable de desesperación” que caracteriza su existencia.
Las cómicas confusiones de la obra (la forma en que Arkady constantemente se equivoca en cada palo, las interrupciones de cada escena de pasión) están sustentadas por una oscuridad. El trato malicioso e irresponsable de Natalya hacia su pupila de 17 años, Vera, que también ama a Aleksy, es particularmente impactante y Rachelle Diedericks registra cada golpe que la lleva de una juventud feliz y despreocupada al cálculo adulto en cuestión de horas, su rostro es un espejo constante de sus sentimientos.
Incluso los personajes secundarios, como el aparentemente jovial médico de Daniel Rigby, tienen momentos de revelación. Muestra al “campesino amargado, enojado y astuto” debajo de la superficie servil en una propuesta de matrimonio maravillosamente práctica a la igualmente pragmática institutriz de Amanda Wilkin, mientras Anna, la madre de Susan Brown, revela gentilmente las decepciones detrás de su propia sabiduría ganada con tanto esfuerzo. Irónicamente, al final, como revela el rostro afligido de Okonedo, es Natalya quien se queda con lo menos de su aventura de verano.
Es una obra gloriosamente rica, maravillosamente realizada en una producción que sostiene suavemente sus contradicciones en sus manos y simplemente deja que sus sutilezas se revelen. Termina con una sorprendente nota de ternura. Una joya.
